El estrés tiene su propio olor y los perros lo detectan

Los olores que emitimos todos los animales son señales químicas que han evolucionado a lo largo de cientos de miles de años y sirven para la comunicación, principalmente entre miembros de una misma especie. En el caso de los perros, el sentido del olfato proporciona información esencial sobre posibles depredadores, alimentos, identificar a sus congéneres (y su estado reproductivo) y permitir el reconocimiento de miembros de la familia. Pero, ¿existe esta comunicación de olores entre especies diferentes? Sí y en el caso de los humanos se ha identificado e sus relaciones enratones y vacas, concaballos, con gatos y obviamente conperros.

Estos últimos son un recurso cada vez más frecuente en el tratamiento de trastornoscomo la ansiedad, los ataques de pánico y el trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés). Sin embargo, aunque los resultados sean positivos, se desconoce qué mecanismos pueden estar utilizando los perros para responder a la experiencia psicológica de los humanos.

La respuesta la podrían tener Treo, Fingal, Soot y Winnie, cuatro perros que han participado en un estudio realizado por científicos de la Queen’s University de Belfast. Liderado por Clara Wilsony publicado en PlosOne, el estudio contó con cuarenta voluntarios (4 perros y 36 humanos) y se dividió en dos partes. En la primera de ellas, el equipo de Wilson recogió muestras de aliento y sudor de no fumadores que no habían comido ni bebido recientemente. Las muestras se recolectaron antes y después de realizar un ejercicio matemático exigente. Las muestras obtenidas se les dieron a cuatro perros de diferentes razas y mezclas de razas y se les pidió a los perros que encontraran la muestra de estrés del participante (tomada al final de la tarea) mientras que la muestra relajada de la misma persona (tomada solo unos minutos antes, antes del comienzo de la tarea) también estaba en la lista de muestras.

Cada sesión consistió en 10 ensayos de entrenamiento y 20 ensayos de discriminación de muestras, en las que se incluían tres muestras: una en blanco, una sin estrés y la última estresada. El grado de identificación fue de un promedio del 93,75% .

"Los hallazgos – concluye Wilson en un comunicado – muestran que nosotros, como humanos, producimos diferentes olores a través de nuestro sudor y aliento cuando estamos estresados y los perros pueden diferenciar esto de nuestro olor cuando estamos relajados, incluso si es alguien a quien no conocen. La investigación destaca que los perros no necesitan señales visuales o de audio para detectar el estrés humano. Este es el primer estudio de este tipo y proporciona evidencia de que los perros pueden oler el estrés solo con el aliento y el sudor, lo que podría ser útil al entrenar perros de servicio y perros de terapia. También ayuda a arrojar más luz sobre la relación humano-perro y contribuye a nuestra comprensión de cómo los perros pueden interpretar e interactuar con los estados psicológicos humanos".