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MISIONES DE DEFENSA PLANETARIA
Los científicos de la NASA continúan evaluando las consecuencias del impacto de la sonda DART contra el asteroide Dimorphos, que orbita alrededor de Didymos.
Desde que la nave espacial Prueba de redirección de doble asteroide o DART de la NASA se estrelló intencionalmente contra el asteroide Dimorphos el 26 de septiembre, los científicos de la agencia espacial estadounidense han evaluado los cambios que ha supuesto tal impacto en el asteroide y su movimiento.
En casi tres meses de estudio los astrónomos observaron que el impacto de DART había sidocapturado tanto los telescopios espaciales Hubble y James Webb. Además, también apreciaron que el impacto de DART había dejado dos colas de escombros que se ven en la siguiente imagen.
Pero las observaciones continuas a Dimorphos y Didymos no se quedaron ahí. "Impactar el asteroide fue solo el comienzo. Ahora usamos las observaciones para estudiar de qué están hechos estos cuerpos y cómo se formaron, así como también cómo defender nuestro planeta en caso de que un asteroide se dirija hacia nosotros", señaló el científico del programa DART Tom Statler, de la NASA.
Por ejemplo, en las semanas posteriores al impacto, los científicos trataron de medir la transferencia del impulso de DART en los asteroides, dado que la sonda viajaba a 22.530 kilómetros por hora. Los astrónomos estiman ahora que el impacto de DART alteró la órbita de Dimorphos unos 33 minutos, por lo que sí influenció en su movimiento.
Por otra parte, DART logró desplazar, o expulsar del asteroide formando las colas, más de mil toneladas de roca polvorienta al espacio. Esta cantidad serviría para llenar seis o siete vagones de tren. La NASA está ahora utilizando estos datos y otra información sobre el asteroide Dimorphos para conocer más acerca del impacto de DART.
El impacto de DART en Didymos
Dimorphos es el asteroide que orbita alrededor de Didymos. Así que a la NASA también le interesa conocer si la misión DART provocó algún cambio en él. Los científicos aseguran que ambas rocas tienen las mismas densidades, por lo que calculan que el impulso transferido cuando DART golpeó a Dimorphos fue aproximadamente 3,6 veces mayor que si el asteroide simplemente hubiera absorbido la nave espacial y no hubiera producido ninguna eyección, lo que indica que la eyección contribuyó a mover el asteroide más que la nave espacial.
Asimismo, consideran que predecir con precisión la transferencia de impulso es fundamental para planificar una futura misión como DART, de impacto cinético. Así podrían calcular el tamaño de la nave espacial que se debería estrellar contra el asteroide y estimar el tiempo de anticipación necesario para que la misión sea exitosa.