Las moscas de la fruta identifican por primera vez el sexto sabor: el alcalino

Cuando comemos algo, el gusto es el sentido que indica a qué sabe el alimento incluso antes de ingerirlo. Hasta el momento se habían identificado cinco sabores primarios: dulce, salado, amargo, ácido y umami. Sin embargo, resulta que las moscas de la fruta son capaces de identificar el sexto sabor: el alcalino.

Así lo confirma un nuevo estudio del Centro de Sentidos Químicos Monell, que ha publicado su investigación en 'Nature Metabolism'. En ella demuestra que han encontrado este sexto sabor, el del pH alcalino. Este se identificaría gracias al receptor de sabor alkaliphile o Alka, que las moscas de la fruta poseen.

Para los humanos, consumir un alimento con pH demasiado alto puede ser dañino y causar problemas de salud. En el caso de las moscas, ingerir estos alimentos puede acortar su vida, pero algunas son capaces de identificar qué comidas tienen pH alcalino y evitarlas.

El grupo del Centro Monell, de la mano del científico Yali Zhang, descubrió que Alka se encuentra en las neuronas receptoras del gusto de la mosca. Así que, cuando se encuentran con alimentos neutros y alcalinos, las moscas salvajes eligen los neutros debido a la toxicidad del pH alto.

Por el contrario, las moscas que carecen de Alka pierden la capacidad de discriminar los alimentos alcalinos cuando se les presentan y los consumen, acortándose así su vida. "Detectar el pH alcalino de los alimentos es una adaptación ventajosa que ayuda a los animales a evitar el consumo de sustancias tóxicas", señala Zhang alCentro Monell.

En definitiva, el grupo de científicos ha establecido que Alka es un nuevo receptor de sabor dedicado a detectar el pH alcalino de los alimentos. En el futuro, el equipo de Zhang tiene como objetivo explorar si existen detectores análogos de pH alto en mamíferos. "Nuestro trabajo ha resuelto la discusión sobre si existe un gusto por las cosas alcalinas", indica Zhang. "Definitivamente lo hay", finaliza.