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OSIRIS-APEX
Después de aterrizar en la Tierra con muestras del asteroide Bennu, la misión Osiris-Rex, ahora Osiris-Apex, vuelve a embarcarse en una misión espacial.
Después de siete años en el espacio y tras entregar en la Tierra el pasado domingo la muestra del asteroide Bennu, la NASA ha decidido renombrar la misión Osiris-Rex y enviarla de nuevo al espacio, esta vez para estudiar un asteroide que se acercará a nuestro planeta en tan solo unos años.
Osiris-Apex es el nuevo nombre que recibe esta misión y se encargará de inspeccionar el asteroide Apophis, una roca espacial de aproximadamente 366 metros de diámetro que se acercará a 32.187 kilómetros de la Tierra en aproximadamente cinco años y medio.
El asteroide estará más cerca de la Tierra que los satélites que orbitan nuestro planeta y diez veces más cerca que la Luna. Este lleva el nombre del dios egipcio del caos y la oscuridad y se cree que tiene forma de maní.
Está previsto que Apophis alcance su punto más cercano a la Tierra el 13 de abril de 2029. Será entonces cuando Osiris-Apex, que es la abreviatura en inglés de "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-APophis Explorer", utilice la gravedad de la Tierra para entrar en órbita alrededor del asteroide y acercarse a estudiarlo durante un total de 18 meses.
Vigilar a Apophis durante y después de su aproximación a la Tierra permitirá a los científicos ver si hay cambios en su órbita que podrían afectar la probabilidad de que golpee la Tierra en el futuro, así como cualquier cambio en la superficie o tasa de rotación del asteroide.