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95MAT5
Un anticuerpo sintético neutraliza una neurotoxina clave en diferentes serpientes de Asia y África.
El envenenamiento por mordedura de serpiente es un importante problema de salud mundial, para el cual se necesitan con urgencia mejores terapias. Ahora, un grupo de científicos han conseguido desarrollar un anticuerpo (95Mat5) que es capaz de bloquear los efectos de las toxinas letales de los venenos de una amplia variedad de serpientes que se encuentran en África, Asia y Australia. Te contamos los detalles.
La investigación, publicada en la revista científica Science Translational Medicine, sugiere que descubrieron, optimizaron y caracterizaron un anticuerpo ampliamente neutralizante que, probado en ratones, exhibe eficacia protectora contra el desafío letal del veneno de una variedad de serpientes médicamente relevantes.
El anticuerpo protegió a los ratones de una serie de venenos, incluyendo los de la cobra de monóculo y las mambas negras. Sin embargo, no les protegió del veneno de la cobra real, una especie que se encuentra en el subcontinente indio, el sur de China y el sudeste asiático, aunque sí retrasó su muerte.
Tal y como explican en un artículo de la revista Science, los venenos de serpiente son una mezcla de docenas o incluso cientos de compuestos que atacan las células nerviosas, la coagulación sanguínea o los tejidos, matando a entre 81.000 y 138.000 personas en todo el mundo anualmente e incapacitando a cientos de miles más.
El tratamiento estándar son los antivenenos, un conjunto de anticuerpos extraídos de caballos u ovejas a los que se les inyectan dosis no letales del veneno. Aunque estos medicamentos salvan vidas, "los antídotos sufren numerosos problemas", dice Kartik Sunagar, jefe del laboratorio de venenos evolutivos del Instituto Indio de Ciencias y autor principal del artículo.
Los científicos aseguran que este anticuerpo por sí solo no constituye el producto definitivo para el desarrollo de un antídoto universal, debido a que el veneno de serpiente es un cóctel complejo de toxinas que requeriría la inclusión de otros componentes.
"Por lo tanto, un antídoto universal final probablemente requeriría un mínimo de cuatro a cinco anticuerpos para cubrir eficazmente las clases de veneno adicionales", escriben. Sin embargo, sí consideran que el descubrimiento y desarrollo de 95Mat5 "es un primer paso importante en el desarrollo de un antídoto universal de base monoclonal, porque neutraliza eficazmente uno de los componentes más diversos y tóxicos del veneno de serpiente".