Primer ensayo para evaluar si un suplemento alimenticio puede prevenir cáncer hereditario

Un estudiopublicado en 'Cancer Prevention Research' y realizado en personas con alto riesgo hereditario de una amplia gama de cánceres, ha demostrado un importante efecto preventivo del almidón resistente, que se encuentra en una amplia gama de alimentos como avena, cereales para el desayuno, pasta cocida y enfriada o arroz, guisantes y lentejas.

El ensayo internacional, conocido como CAPP2, involucró a casi 1000 pacientes con síndrome de Lynch de todo el mundo y reveló que si bien una dosis regular de almidón resistente, también conocida como fibra fermentable, tomada durante un promedio de dos años, no afectó los cánceres en el intestino, sí redujo los cánceres en otras partes del cuerpo en más de la mitad. Este efecto fue particularmente pronunciado para los cánceres gastrointestinales superiores, incluidos los cánceres de esófago, gástrico, vías biliares, páncreas y duodeno.

Las personas que tienen el síndrome de Lynch, una enfermedad genética hereditaria, tienen un mayor riesgo de tener cáncer de varios tipos como de colon, recto, estómago, intestino delgado, hígado, vesícula, vías urinarias superiores, cerebro, piel y próstata.

Investigaciones anteriores publicadas como parte del mismo ensayo revelaron que la aspirina redujo el cáncer del intestino grueso en un 50 %.

"Descubrimos que el almidón resistente reduce una variedad de cánceres en más del 60 %. El efecto fue más evidente en la parte superior del intestino – explica John Mathers, líder del estudio, en un comunicado– . Esto es importante ya que los cánceres del tracto gastrointestinal superior son difíciles de diagnosticar y, a menudo, no se detectan a tiempo. El almidón resistente se puede tomar como un suplemento en polvo y se encuentra de forma natural en los guisantes, las lentejas, la avena y otros alimentos ricos en almidón. La dosis utilizada en el ensayo es equivalente a comer un plátano diario; antes de que se vuelvan demasiado maduros y blandos, el almidón de los plátanos se resiste a la descomposición y llega al intestino, donde puede cambiar el tipo de bacteria que vive allí".

El estudio duró dos años

Todo empezó entre 1999 y 2005, cuando casi 1000 participantes comenzaron a tomar almidón resistente en forma de polvo todos los días durante dos años, aspirina o un placebo. Al final de la etapa de tratamiento, no hubo diferencia general entre los que habían tomado aspirina o almidón resistente y los que no.

Sin embargo, el equipo de investigación anticipó un efecto a más largo plazo y diseñó el estudio para un seguimiento posterior. Fue en ese momento cuando se vio la diferencia. En el período de seguimiento, hubo solo cinco nuevos casos de cánceres gastrointestinales superiores entre los 463 participantes que habían tomado el almidón resistente, en comparación con 21 entre los 455 que tomaron el placebo.

Lo interesante es que el efecto de este suplemento dura hasta diez años. En estos momentos se está llevando a cabo una segunda etapa del ensayo, bautizado CaPP3, con más de 1.800 voluntarios con síndrome de Lynch para analizar si se pueden usar dosis más pequeñas y seguras de aspirina para ayudar a reducir el riesgo de cáncer.

"El almidón resistente – concluye Matters – es un tipo de carbohidrato que no se digiere en el intestino delgado, sino que se fermenta en el intestino grueso y alimenta a las bacterias intestinales beneficiosas; en efecto, actúa como la fibra dietética en el sistema digestivo. Este tipo de almidón tiene varios beneficios para la salud y menos calorías que el almidón normal. Creemos que el almidón resistente puede reducir el desarrollo del cáncer al cambiar el metabolismo bacteriano de los ácidos biliares y al reducir esos tipos de ácidos biliares que pueden dañar nuestro ADN y eventualmente causar cáncer. Sin embargo, esto necesita más investigación".

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