Una prueba detecta el alzhéimer casi cuatro años antes que se desencadene

Actualmente en España unas 800.000 personas padecen alzhéimer y a pesar de los avances que se realizan, de los trabajos de prevención y de las mejoras en los sistemas de detección temprana aún se necesita más investigación.

La neurogénesis en adultos (la capacidad de generar nuevas neuronas) es importante para el aprendizaje y la memoria y se altera en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Dado que esta capacidad está controlada por el entorno del sistema circulatorio, la evaluación de un indicador de cómo la neurogénesis hipocampal se ve afectada podría servir como un biomarcador temprano para la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

Para comprender los primeros cambios, un equipo del King's College de Londres, liderado por Aleksandra Maruszak, analizó durante varios años muestras de sangre de 56 personas con deterioro cognitivo leve (MCI por sus siglas en inglés), una condición que señala el empeoramiento de la memoria o capacidad cognitiva. Si bien no todas las personas que experimentan MCI desarrollan la enfermedad de Alzheimer, aquellos con la condición progresan a un diagnóstico a un ritmo mucho más alto que la población en general.

"En nuestro estudio – explica Maruszak en un comunicado–, tratamos células cerebrales con sangre extraída de personas con MCI, explorando cómo esas células cambiaron en respuesta a la sangre a medida que avanzaba la enfermedad de Alzheimer".

Los resultados del estudio, publicado en 'Brain', mostraron que de los 56 participantes en el estudio, 36 recibieron un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Esto le permitió al equipo liderado por Maruszak desarrollar una prueba en sangre que podría usarse para predecir el riesgo de enfermedad de Alzheimer hasta 3,5 años antes del diagnóstico clínico. Los resultados mostraron que los componentes de la sangre humana pueden modular la formación de nuevas células cerebrales, es decir la mencionada neurogénesis.

Al estudiar cómo la sangre afectaba a las células cerebrales, los autores hicieron varios descubrimientos clave. Por ejemplo, a través de la sangre se pudo detectar una disminución en el crecimiento y en la división celular y un aumento en la muerte celular de las personas que más tarde serían diagnosticadas con alzhéimer.

"Estudios anteriores habían demostrado que la sangre de ratones jóvenes puede tener un efecto rejuvenecedor en la cognición de ratones mayores al mejorar la neurogénesis del hipocampo – añade la coautora del estudio Sandrine Thuret –. Esto nos dio la idea de modelar el proceso de neurogénesis usando células cerebrales humanas y sangre humana. En nuestro estudio, nuestro objetivo era usar este modelo para comprender el proceso de neurogénesis y usar cambios en este proceso para predecir la enfermedad de Alzheimer y encontramos la primera evidencia en humanos de que el sistema circulatorio puede tener un efecto en la capacidad del cerebro para formar nuevas células".

Y estos efectos pudieron ser detectados hasta 3,5 años antes del diagnóstico. Los hallazgos son extremadamente importantes, ya que potencialmente permiten predecir la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer de una manera no invasiva. Esto podría complementar otros biomarcadores sanguíneos que reflejan los signos clásicos de la enfermedad, por ejemplo la de proteínas típicas de esta dolencia como la acumulación de amiloide y tau.

"Ahora es esencial validar estos hallazgos en un grupo de personas más grande y más diverso – concluye la también autora Hyunah Lee –. Estamos entusiasmados con las posibles aplicaciones de la prueba basada en sangre que utilizamos. No solo nos permitiría comprender mejor los cambios que atraviesa el cerebro en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, también puede ayudar a clasificar a las personas con problemas de memoria para ensayos de medicamentos vinculados a la enfermedad de Alzheimer".