¿Por qué algunos animales duermen con los ojos abiertos?

¿Sabías que hay algunos animales que duermen con uno o los dos ojos abiertos? Este es un comportamiento muy habitual que se puede ver desde en especies marinas hasta en pájaros o incluso en nuestros perros.

Generalmente, este fenómeno tan sorprendente para nosotros se debe ados razones: características físicas del animal o un estado instintivo de alerta. En ambos casos, por norma general, los animales que duermen con los ojos abiertos no entran en la fase REM del sueño, es decir, la fase de sueño más profundo.

Animales que no tienen párpados

A pesar de que nos cueste mucho imaginar a un animal sin párpados, solo tienes que pensar si alguna vez has visto a algún pez parpadear o con los ojos cerrados. Así es, siempre tienen los ojos abiertos.

¿Cómo descansan entonces? Puede que no tengan párpados, pero sí que tienen una membrana que cubre sus ojos y los protege de la luz. De esta forma, pueden descansar sin que un molesto rayo de luz interrumpa su sueño.

Como ya veníamos anunciando, los peces no son capaces de sumergirse en la fase más profunda del sueño. Esto se debe a que mientras duermen necesitan mover sus aletas lentamente para estabilizarse en el agua y mantenerse alerta ante cualquier peligro.

Y es que durante la fase REM el cerebro se desconecta del cuerpo y esto es algo que, si quieren sobrevivir en el mundo marino, los peces no pueden permitirse.

Una parte del cerebro despierto y otra durmiendo

Se conoce como sueño unihemisférico a la forma que tienen algunos animales de dormir. Esta se caracteriza porque mientras que un hemisferio del cerebro duerme, el otro se mantiene despierto. Lo curioso es que las dos partes se van turnando, activándose y desactivándose para que los dos lados puedan descansar y recuperarse.

Es más habitual de lo que se piensa, puesto que es algo natural e instintivo en muchas especies. Algunas mantienen los dos ojos abiertos y otras como las aves paseriformes solo uno. Es la forma que tienen los animales de mantenerse alerta, sobre todo si se encuentran en el último escalón de la cadena alimenticia.

En el caso de los delfines y las ballenas, su sistema es un poco más complejo, pues el motivo por el que mantienen un ojo abierto no es porque tengan miedo de ser atacados, sino porque su respiración es voluntaria.

Al no ser automática como ocurre en el caso de otros mamíferos como los humanos, implica que estos animales necesitan mantener una parte de su cerebro conectada para asegurarse de que siguen respirando y que pueden subir a la superficie en caso de necesitar aire.

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