¿Por qué aparecen los relámpagos durante las tormentas?

Algunas veces se producen tormentas. Estos fenómenos atmosféricos se caracterizan por su virulencia, sus fuertes precipitaciones y otros eventos como los rayos o los truenos. Pero, ¿qué causa esos haces de luz que en ocasiones llegan hasta la Tierra? Te lo explicamos.

Cuando ocurre una tormenta, en las nubes hay un gran revoltijo de partículas de agua que se mezclan con el viento. Al colisionar entre ellas debido a las corrientes, estas provocan una carga eléctrica. Por tanto, algunas de estas partículas se cargan positivamente y otros negativamente.

Llegados a este punto, los protones o partículas positivas se desplazan hacia la parte superior de la nube. Por el contrario, los neutrones o cristales de agua cargados negativamente van hacia abajo. En ese momento, el aire sigue actuando como aislante entre ambas cargas, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, NOAA.

Pero cuando estas diferencias de carga se hacen demasiado grandes, el aire ya no puede aislarlas, así que se produce una chispa. Esta, a su vez, genera una rápida descarga de electricidad, que se conoce como rayo, y es el destello de luz que se ve desde el suelo.

Esta liberación de energía se puede producir tanto entre las nubes como de nube a tierra. Cuando desciende, la corriente eléctrica busca un lugar en el que "parar". Este suele ser una fuerza positiva del suelo, como un árbol, un poste telefónico o una casa. Lugares donde actualmente se sitúan los pararrayos, ya que estos destellos alcanzan temperaturas de hasta casi 28.000 ºC.