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¿HABRÁ VIDA EN EL PLANETA ANILLADO?
Se trata de un robot que se propulsaría e investigaría cómo es el satélite Encélado y cuál es su nivel de habitabilidad, puesto que tiene un océano helado bajo su corteza.
En 1997, una misión de la NASA partió hacia Saturno. Se trataba de Cassini, que llegó al planeta de los anillos en 2004 y envió información a la Tierra hasta 2007. En todo el tiempo que estuvo, informó también sobre Encélado, el sexto satélite más grande de ese planeta.
En concreto, los datos de Cassini indicaban que Encélado tiene un océano líquido debajo de su corteza helada. Lo averiguaron por los penachos o nubes de cristalitos que brotaban en la superficie, que son conductos directos hasta el agua líquida, que podría ser habitable, relata la NASA.
Así que los científicos de la agencia espacial planearon construir un robot que fuera capaz de explorar Encélado y sus grietas. Se trata de Exobiology Extant Life Surveyor o EELS, un robot autopropulsado con forma de serpiente. Este concretamente.
Y los científicos hicieron realidad EELS. Lo fabricaron con múltiples segmentos idénticos que contienen los mecanismos actuación y propulsión, así como la electrónica de potencia y comunicación para impulsarlos. Este aparato utiliza propulsión giratoria para agarrarse y avanzar, además de hélices para desplazarse bajo el agua del satélite de Saturno.
Con este sistema, EELS sería capaz de adaptarse a los desafíos que puede haber en Saturno y su satélite Encélado. Además, el robot serpiente serviría para analizar el terreno, sus estructuras internas (y el posible océano líquido) y evaluar la habitabilidad y la evidencia de vida.