Thuban: la nueva (y antigua) estrella polar que tendrá la Tierra

Cuando hablamos de estrella polar nos referimos a aquella que nos indica donde está el norte. Es una de las estrellas más luminosas del firmamento y, aunque también se va desplazando, siempre se queda en posición norte.

Actualmente, nuestra estrella polar es Polaris. Esta cuenta con una luz 2440 veces más potente que el Sol y 45 veces mayor de radio. Aunque, lo que muchos quizás no saben es que hace mucho tiempo, la estrella del norte era otra: Thuban. De hecho, esta cedió su puesto a Polaris solo durante unos cuantos miles de años, pero volverá a ocupar su lugar en el futuro, por lo que no habrá una estrella polar, sino dos.

Como mencionábamos, una característica de la estrella polar es que, a diferencia del resto de estrellas que van cambiando de posición, esta nunca cambia, siempre se ve en el mismo punto. Entonces, ¿por qué ahora habrá otra estrella polar?

Esto se debe a un fenómeno conocido, tal y como explica la NASA, como precesión axial, es decir, un cambio lento y gradual en la orientación del eje de rotación de la Tierra, que hace que la posición que indica el eje de la Tierra en la esfera celeste se desplace alrededor del polo de la eclíptica, trazando un cono y recorriendo una circunferencia completa cada 25.776 años.

Esto significa que si el eje sobre el que gira la Tierra se desplaza, la colocación de las estrellas con respecto a los polos geográficos varía. La estrella del norte se conoce como tal por ser la que más cerca se encuentra de dicho polo norte. Actualmente es Polaris, pues se encuentra situada a menos de 1º. No obstante, en el pasado fue el sistema binario Thuban y en el futuro volverá a serlo.

Dado que este movimiento es lento pero constante, llegará el momento en el que Polaris pierda su título y Thuban lo recupere. Lo cierto es que nosotros no llegaremos a verlo, pero ocurrirá.