Cómo resucitar tu viejo ordenador como videoconsola y otras reencarnaciones

Somos muchos los que solemos guardar nuestros viejos gadgets (ya sea por recuerdo o, simplemente, “coleccionismo tecnológico”). Cuando decidimos cambiar nuestro PC y dar el salto a un equipo con mejores prestaciones, no es raro que nuestro viejo equipo acabe arrinconado en nuestra casa o en el trastero sin que le demos un uso útil más allá de ocuparnos espacio en casa.

En vez de dejar nuestros viejos ordenadores arrinconados acumulando polvo, no es descabellado pensar en darles una segunda vida y reutilizarlos para cubrir alguna necesidad, complementar a nuestros equipos actuales o, incluso, pensar en algún proyecto solidario.

Si además de un viejo PC, tenemos también por casa algún que otro disco duro sin utilizar; quizás podríamos plantearnos la posibilidad de implementar un sistema de almacenamiento en red en nuestra casa; es decir, emplear un viejo PC para montar nuestro propio NAS. Precisamente, cómo montar un NAS en casa fue algo que tratamos hace algún tiempo; un proyecto que podemos afrontar recurriendo a soluciones como FreeNAS, OpenFiler o, incluso, OwnCloud.

Los aficionados a los videojuegos, sobre todo los aficionados a los videojuegos clásicos o retro, también pueden rescatar del olvido su viejo ordenador y, de esta forma, convertirlo en un centro de entretenimiento con el que rememorar videojuegos clásicos.

Convertir un viejo PC en una máquina arcade clásica es un reto que está a nuestro alcance si recurrimos al emulador MAME para el que hay disponibles un buen número de ROMs con miles de videojuegos clásicos de los años 70, 80 y 90 (de esos que jugábamos en los salones recreativos de antaño). Si además de nuestra afición a los videojuegos, somos buenos con las herramientas y el bricolaje, nuestro viejo PC quizás podría convertirse en una réplica de las viejas máquinas arcade de los años 80 y 90 y construir, nosotros mismos, la carcasa de la máquina.

Para los aficionados a las videoconsolas clásicas, reutilizar un viejo PC para volver a jugar a juegos de NES, Super NES o Mega Drive también es una opción interesante. Emuladores como JNES nos ofrecen la posibilidad de transformar nuestro PC en la consola clásica de Nintendo, con Project 64 podremos volver a jugar a la consola Nintendo 64 y con DGEN transformaremos nuestro PC en una consola Sega Mega Drive.

En el caso que busquemos una solución integral, es decir, convertir un viejo PC en una máquina capaz de emular múltiples máquinas arcade y múltiples consolas clásicas; quizás sea interesante tener en mente el nombre de una distribución Linux: Puppy Arcade, una distribución capaz de convertir un viejo PC sin demasiados recursos hardware en una consola NES, Super NES, Neo Geo, PlayStation, Atari o, incluso, el ZX Spectrum.

Instalar una distribución GNU/Linux en nuestro viejo PC también es una interesante forma de rescatar del olvido nuestro viejo ordenador. Si somos usuarios de sistemas Windows o tenemos un Mac con OS X, rescatar un viejo PC e instalar Linux para aprender a manejarnos en estos sistemas es una buena forma de mejorar nuestras habilidades.

Evidentemente, los recursos hardware que tenga nuestro PC influyen de manera directa al rendimiento del mismo; por tanto, si nuestro viejo equipo anda escaso de recursos, tendremos que decantarnos por distribuciones Linux que sean “ligeras” y no requieran unas especificaciones de hardware muy avanzadas. Dentro del bloque de distribuciones Linux ligeras, podemos recurrir, por ejemplo, a distribuciones como Puppy Linux, Lubuntu, Linux Mint, Damn Small Linux o SliTaz que, precisamente, se caracterizan por amoldarse bien a equipos no demasiado potentes.

Si nos queda espacio en nuestro salón para instalar un nuevo dispositivo, podríamos plantearnos la posibilidad de transformar nuestro viejo PC en un centro multimedia. Si lo que buscamos es un equipo para reproducir vídeos, películas y música, aplicaciones como XBMC cumplen esta misión a la perfección.

XBMC (actualmente denominado Kodi) es una aplicación en software libre que transforma cualquier equipo (ya sea Windows, Linux, Mac o, incluso, Android) en un completo centro multimedia; fácil de manejar y configurar, con una interesante interfaz visual y, además, al ser una aplicación, el PC podemos usarlo para otras funciones (como navegar por Internet usando como monitor el televisor de nuestro salón).

Además de recursos como XBMC, el centro multimedia se puede complementar con otros servicios y aplicaciones, por ejemplo, orientadas a la reproducción de música. Con aplicaciones como AIMP3 podremos reproducir archivos de audio en MP3 y, además, también podemos recurrir a servicios de streaming musical como Spotify para ampliar nuestras opciones de música a reproducir en casa.

Si ninguna de las opciones anteriores te ha convencido, tu viejo PC podría convertirse en una pieza útil dentro de proyectos solidarios.

En el caso que no nos moleste tener un PC encendido en casa, sus ciclos de CPU podrían contribuir a ese gran grid de computación distribuida que utilizan proyectos científicos de todo el mundo. El mítico proyecto SETI@home es un buen ejemplo de donación de recursos informáticos a la ciencia; un proyecto que con el paso de los años dio pie al desarrollo de la plataforma BOINC, precisamente, para abrir la computación distribuida a otros proyectos de investigación.

Si tenemos nuestro viejo PC encendido en casa, podemos instalar el cliente de BOINC y “donar a la ciencia” su capacidad de proceso para que contribuya a alguna investigación en curso (de hecho, podemos elegir qué investigación queremos apoyar).

Otra idea interesante es la donación de nuestro viejo PC, para que esté en casa acumulando polvo y ocupando espacio, quizás podría contribuir a reducir la brecha digital y equipar tecnológicamente un colegio que no cuente con muchos recursos.

A lo largo de toda la geografía española hay asociaciones y ONGs que recogen equipos informáticos obsoletos, los “reviven” instalando alguna distribución GNU/Linux y luego los donan a algún lugar donde, realmente, pueden servir como palanca para el desarrollo. La Oficina de Software Libre de la Universidad de Granada realiza este tipo de campañas de manera periódica, Reciclanet es una asociación de Bilbao que también se apoya en el software libre para reutilizar material informático obsoleto y volverlo a poner en servicio en lugares en los que se puede contribuir a reducir la brecha digital y, siguiendo esta senda, también encontramos asociaciones como Informática Abierta, Ordenadores sin Fronteras, Telecomunicaciones Solidarias, Nuevas Tecnologías para África o la Associació Tecnologia per a Tothom.