Este es el microchip que traerá la comunicación 6G

La llegada de 5G significó un cambio drástico en las comunicaciones que posibilitó el uso de internet para intervenciones médicas, una gran fiabilidad en las comunicaciones en entornos complejos (como en emergencias), llevó internet a sitios más alejados y redujo el precio de los dispositivos móviles. Pero ahora tiene un desafiante: la llegada de la red 6G.

Mientras 5G ofrece velocidades teóricas de hasta 20 Gbps por segundo, se prevé que 6G alcance velocidades de hasta 1 Tbps (unas 50 veces más rápida). Lo mismo ocurre con la latencia: mientras 5G tiene un retraso de extremo a extremo de 1 a 5 milisegundos, 6G tendría una latencia sustancialmente menor, lo que dará como resultado una transferencia de datos casi instantánea.

Pero no todas son buenas noticias. Las amenazas de seguridad planteadas por las redes 5G y 6G son significativas, pero las redes 6G tienen el potencial de plantear un riesgo aún mayor. Esto se debe a que las redes 6G tendrán una superficie de ataque mayor que las redes 5G, así como casos de uso más complejos que podrían introducir nuevas vulnerabilidades de seguridad. Además, la mayor dependencia del software de código abierto para las redes 6G podría crear riesgos de seguridad adicionales.

Con esto en mente, un equipo de científicos de la Universidad de Adelaida (Australia), liderados por Withawat Withayachumnankul, ha desarrollado un nuevo multiplexor de polarización que opera en el rango de los terahercios. Vamos por partes. Al hablar de terahercios nos referimos a la frecuencia de la onda que envía la información. Mientras la 5G opera en frecuencias entre sub-6 gigahercios (GHz) y por encima de 24,25 GHz, 6G funcionará entre 95 GHz y 3 terahercios (THz), una "autopista" mucho más ancha y rápida y el desafío es saber gestionarla.

Por su parte un multiplexor, básicamente, es un dispositivo que hace posible que varias señales de entrada compartan un dispositivo o recurso, como los datos de varias llamadas telefónicas que se transmiten en un solo cable. El nuevo dispositivo, diseñado por la Universidad de Adelaida, puede duplicar la capacidad de comunicación con el mismo ancho de banda con una menor pérdida de datos que los dispositivos existentes. Otra ventaja es que su proceso de fabricación utiliza procesos estándar que permiten una producción a gran escala rentable.

"Nuestro multiplexor de polarización permitirá que se transmitan múltiples flujos de datos simultáneamente en la misma banda de frecuencia, duplicando efectivamente la capacidad de datos - señala Withayachumnankul -. Este gran ancho de banda relativo es un récord para cualquier multiplexor integrado que se encuentre en cualquier rango de frecuencia. Si se escalara a la frecuencia central de las bandas de comunicaciones ópticas, dicho ancho de banda podría cubrir todas las bandas de comunicaciones ópticas. Esta innovación no solo mejora la eficiencia de los sistemas de comunicación de terahercios, sino que también allana el camino para redes inalámbricas de alta velocidad más robustas y confiables".

Los responsables del hallazgo han publicado su descripción del multiplexor en Laser & Photonic Reviews y destacan que se puede integrar sin problemas con los dispositivos desarrollados hasta la fecha, en la misma plataforma para lograr funciones de comunicaciones avanzadas.

"El multiplexor de polarización es un elemento clave para aprovechar todo el potencial de las comunicaciones de terahercios, impulsando avances en diversos campos, como la transmisión de video de alta definición, la realidad aumentada y las redes móviles de próxima generación – concluye Withayachumnankul -. Prevemos que en los próximos uno o dos años, se comenzarán a explorar nuevas aplicaciones y a refinar la tecnología y en una década, prevemos una adopción e integración generalizada de estas tecnologías de terahercios en varias industrias, revolucionando campos como las telecomunicaciones, la imagenología, el radar y la Internet de las cosas".