Cómo detectar el virus del Nilo: síntomas y tratamiento de esta enfermedad trasmitida por la picadura de mosquitos

El virus del Nilo o virus del Nilo Occidental, es una enfermedad que se trasmite en personas por la picadura de un mosquito infectado, principalmente del género Culex, que adquieren el virus al picar a aves infectadas. La gran mayoría de ocasiones no produce síntomas pero en otras (menos de 1%) pueden provocar síntomas más grave que pueden incluso llegar a causar la muerte.

Este verano de 2024, cuatro personas han fallecido por el virus del Nilo, todas ellas en la provincia de Sevilla. Los vecinos de la provincia reclaman acciones de la Junta de Andalucía para prevenir las consecuencias fatales que está tenido el virus.

El principal reservorio para este virus, informa el Instituto de Salud Carlos III, perteneciente al Ministerio de Sanidad, son las aves silvestres o domésticas, pero se transmite por mosquitos. Algunos mamíferos, como los caballos y humanos pueden ser huéspedes accidentales.

Síntomas y tratamiento del Virus del Nilo

La gran mayoría de las personas infectadas por el virus (hasta el 80%) no tendrá síntomas y otras, alrededor de un 25%, presentarán algunos síntomas de carácter leve como fiebre, dolor de cabeza y malestar general, tal como explica Salud y Medio Ambiente de la Comunidad de Madrid.

Sin embargo, menos del 1% de las personas pueden presentar algún tipo de enfermedad neurológica grave como encefalitis o meningitis, que suelen aparecer en personas mayores y con enfermedades previas y asociadas.

Tal como añaden desde este organismo, en estos casos de enfermedad grave por haber contraído el virus del Nilo los síntomas son dolor de cabeza, fiebre alta, rigidez en el cuello, desorientación, temblores, convulsiones o parálisis. "En torno a 1 de cada 10 personas con la forma grave de la enfermedad muere", aseguran.

En la actualidad, no existe una vacuna ni tampoco medicamentos específicos para tratar la infección, por lo que el tratamiento de esta enfermad es complemente sintomático, es decir, está indicado para tratar los síntomas que tenga cada persona.

Situación del virus del Nilo en España

En Europa, la fiebre del Nilo Occidental es una enfermedad emergente, ya que desde el año 2010 se ha producido un incremento en el número de casos y de brotes. Así y como expone el Instituto de Salud Carlos III, desde 2007 se realiza en España, vigilancia en aves, équidos y mosquitos, por lo que se conoce la presencia del virus en ciertas regiones donde existen humedales en los que cohabitan aves y mosquitos: Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Cataluña y Comunidad Valenciana.

El primer caso identificado en humano ocurrió en 2004 y posteriormente hubo casos esporádicos en 2010 y 2016 relacionados siempre dichas áreas. Sin embargo, fue en 2020 cuando tuvo lugar un "aumento inusual en el número de casos" y desde entonces -añaden desde este organismo oficial- todos los años se han notificado casos en humanos.

El mayor riesgo existe, sobre todo, durante la temporada de la "actividad vectorial (abril a noviembre)" y en aquellas zonas donde se han detectado aves o mosquitos infectados, focos equinos o casos humanos y no de descartar que el virus pueda expandir hacia nuevos territorios.

Este abril de 2024, los expertos ya advertían del riesgo por la propagación del virus del Nilo y enfatizaban en la necesidad de "mantener programas de prevención y vigilancia durante todo el año". ya que "debido al cambio climático, hay que acostumbrarse a que estas cosas vayan a ser habituales".

Este año, el primer caso de infección de la temporada apareció en un niño de 5 años de Lebrija (Sevilla) y durante el mes de julio y de agosto se han ido sucediendo casos de infección en Sevilla y Huelva -también se han confirmado ya los primeros casos en Extremadura, siendo la gran mayoría leves, pero hasta 4 personas han perdido la vida por esta infección.