Afasia: qué es, síntomas y tipos

Desde que el actor Bruce Willis anunciara su retirada en marzo de 2022 debido a la afasia, este trastorno, que afecta a la capacidad del lenguaje, ha empezado a ser más conocido.

Bruce Willis no ha sido el único famoso que ha tenido que lidiar con este padecimiento en los últimos años. Otro como Terry Jones, la estrella de la película 'Monty Python', fallecido en 2020, y Emilia Clarke, la icónica Daenerys Targaryen de la serie 'Juego de Tronos', también se han enfrentado a la afasia. Según la Asociación Nacional de Afasia (EEUU), la afasia es un problema de salud más común que el Parkinson.

Qué es la afasia

La afasia es un trastorno neurológico que consiste en tener dificultades para comprender y expresar el lenguaje. Puede interferir en la comunicación verbal (confundir las palabras al hablar), en la comunicación escrita o en ambas. La afasia no es un trastorno mental ni supone que la persona tenga una inteligencia reducida.

La afasia puede causar problemas en la capacidad de:

• Leer
• Escribir
• Hablar
• Comprender el habla
• Escuchar

Qué causa la afasia

Las causas más frecuentes de la afasia son:

• Accidente cerebrovascular.
• Traumatismo craneoencefálico.
• Infección cerebral.
• Tumor o un proceso degenerativo neurológico.

En función del área donde se ubique la zona lesionada dará lugar a unos u otros síntomas, pudiendo aparecer un trastorno sensorial, un trastorno motor o ambos.

Tipos de afasia

Existen varios tipos de afasia según la parte del cerebro que haya sufrido daños. Esta es la clasificación de Geschwind que recoge la Asociación sin ánimo de lucro Afasia.org.

1. Afasia global: este es el tipo de afasia con los trastornos del lenguaje más graves. En la mayoría de los casos las personas logran decir únicamente unas pocas palabras y su comprensión es también muy limitada. No pueden leer ni escribir y presentan una mala capacidad de imitación. Es la versión más incapacitante de la afasia.

2. Afasia transcortical mixta: es una afasia que raramente se da. Muy parecida a la afasia global, pero con la diferencia de que la repetición queda preservada. No obstante, no entienden lo que están replicando.

3. Afasia de Broca: los pacientes tienen el ritmo y la entonación alterados. Articulan con esfuerzo y en fase aguda suelen utilizar expresiones estereotipadas (pa pa pa…). Presentan errores de sustitución, omisión o adición de sílabas/fonemas. Su discurso se reduce a sustantivos y a verbos en infinitivo. Además, tienen mucha dificultad en formar diminutivos y aumentativos. La comprensión auditiva está relativamente preservada, aunque es común que les cueste entender oraciones complejas (pasivas, relativas o condicionales). La repetición, en cambio, queda alterada por la omisión de preposiciones, morfemas derivativos, artículos y adverbios. La lectura global queda preservada. En las formas más severas pueden entender el significado de las palabras, pero no son capaces deleerlas en voz alta. La escritura también la tienen alterada, manifestando problemas de conversión entre un fonema y su grafema.

4. Afasia transcortical motora: en esta afasia queda preservado el ritmo y la entonación. Esto no quiere decir que la persona sea fluente, pues presenta un discurso poco organizado, empleando frases simples y estereotipadas (en fase aguda puede haber mutismo). Aunque utiliza artículos y preposiciones, le cuestan mucho los pronombres, verbos y adjetivos. La comprensión auditiva se mantiene, habiendo algunas dificultades en oraciones complejas y verbos baúl (tener, hacer, poner). La repetición no se ve alterada.

5. Afasia de Wernicke: es uno de los tipos de afasia que afecta a la comprensión. Su lenguaje es espontáneo, fluido y bien articulado. No obstante, este lenguaje está lleno de parafasias y de neologismos. El afectado denomina mejor sujetos y verbos, teniendo mayor dificultad con los sustantivos. Además, utiliza de manera incorrecta elementos sintácticos y preposicionales. La comprensión auditiva está muy afectada, siendo mejor el rendimiento en la comprensión escrita. Esto ocurre porque tiene dañado el acceso al almacén semántico. La lectura global también suele estar alterada.

6. Afasia transcortical sensorial: Preserva la réplica de sonidos. Las personas con esta afasia suelen repetir las últimas palabras empleadas por el interlocutor. En cuanto a la comprensión, su acceso al almacén semántico está dañado. La escritura también está afectada y, aunque la lectura en voz alta la preservan, no entienden lo que están leyendo.

7. Afasia de conducción: el ritmo y la entonación están preservados. El lenguaje es espontáneo y fluido, aunque con continuas interrupciones para buscar una palabra. La persona con este tipo de afasia está todo el tiempo corrigiéndose y aproximándose a la expresión que desea trasmitir. Se suceden las parafasias en un discurso poco organizado y con errores de sintaxis. Al afectado le cuesta mucho denominar palabras aisladas en una imagen. La comprensión auditiva se mantiene, aunque hay cierta dificultad a la hora de distinguir preposiciones y adverbios. No obstante, cuando una palabra está aislada, presentan dificultades en saber si dicha palabra es real o no. Esto ocurre porque su acceso al almacén léxico está dañado. Pero lo más característico de las afasias de conducción es que la repetición siempre está muy alterada.

8. Afasia anómica: este tipo de afasia afecta a los sustantivos. El discurso es fluido, pero se interrumpe en el intento de expresar una determinada palabra. Los afectados dan rodeos para explicar lo que quieren decir. La compresión la preservan, a no ser que el sustantivo esté aislado de forma oral o escrita. No cometen errores ni en la repetición ni en la lectura. En cambio, aunque la escritura al dictado sea buena, pueden tener problemas para encontrar sustantivos en la escritura espontánea.

Cuál es el tratamiento para la afasia

Los especialistas recomendarán una terapia en función del tipo de afasia del paciente, con el objetivo de que consiga la mayor independencia posible. El tratamiento recomendado para la afasia suele ser la terapia del habla y el lenguaje. A veces la afasia mejora por sí sola sin tratamiento.

Por otro lado, la estimulación magnética transcraneal (EMT), que es una forma no invasiva de estimulación cerebral, es un nuevo método que también ha demostrado ser prometedor cuando se trata de mejorar ciertos síntomas de la afasia. Sin embargo, la mayoría de los estudios en torno a este método solo se utilizan en entornos de investigación.

Consejos para comunicarse con una persona con afasia

Si alguien que conoces padece afasia, debes pensar en cuál es la mejor manera de comunicarte con ella. Estos métodos os pueden ayudar a mejorar la comunicación en ambas partes:

1. Elimina o reduce al máximo el ruido de fondo.

2. Usa palabras simples, pero no caigas en infantilismos. No hay necesidad.

3. Resiste la tentación de terminar las frases de la persona con afasia, dale tiempo para que hable.

4. Utiliza gestos, dibujos o notas escritas para ayudar a tu comunicación.

5. Celebra los aciertos y quítales importancia a los errores.