Carlos Sainz defenderá su corona en el Dakar tras fichar por Ford

Cuando consiguió el pasado mes de enero su cuarto triunfo en el Rally Dakar, más de uno seguramente dio por finalizada la carrera deportiva del veterano piloto madrileño bicampeón del WRC y ya una de las grandes leyendas de los raids. Con Audi poniendo punto y final a su proyecto con el RS Q e-tron después de conseguir finalmente la deseada victoria de la mano de Carlos Sainz y Lucas Cruz, parecía el momento indicado para abandonar la competición en activo en todo lo alto, sin embargo, el piloto madrileño siempre ha querido seguir superándose, por lo que ha encontrado otro reto que le mantenga seguir peleando con los mejores.

Ford y M-Sport anunciaban este viernes la incorporación de Carlos Sainz a la estructura. El defensor del tuareg saldrá por tanto al próximo Rally Dakar 2025 con una de la Ford Raptor T1`+ oficiales, ayudando a la estructura a desarrollar este nuevo vehículo que será significativamente distinto a las Ranger T1+ 4x4 que ya participaron el pasado mes de enero en el desierto de Arabia Saudí de la mano de Nani Roma y Gareth Woolridge. Tras algún tiempo competitivo en lo que no era más que una toma de contacto por parte de la firma del óvalo y sus socios en el proyecto, M-Sport y NWM, ahora se buscará rendimiento con el nuevo prototipo para la categoría reina.

Será una forma de cerrar el círculo también para Carlos Sainz y Malcolm Wilson, ya que el español fue en su momento uno de los primeros pilotos oficiales del británico cuando este decidió centrarse en la creación de su propio equipo. Corría el año 1987 y Carlos estaba dando sus primeros pasos en el Mundial de Rallies. Con uno de sus Ford Sierra RS Cosworth Grupo A, Sainz logró su primer scratch en las series intercontinentales en este caso en el Rally de Portugal, cuando consiguió destacarse frente a los habituales pilotos del WRC y sorprender con su velocidad en la especial que se desarrolló en Estoril.

Tras esta primera experiencia, Carlos Sainz y Luis Moya ficharon por el Toyota Team Europe, pero posteriormente regresarían en dos ocasiones más a la estructura de Wilson, primero con el Ford Escort tras salir del equipo Subaru y posteriormente con el Ford Focus WRC, después de que Toyota cesara su proyecto en el WRC y se concentrara en la Fórmula 1. Ahora ambas partes vuelven a unirse de la mano de Ford y con el principal objetivo de conseguir ganar el rally-raid más prestigioso del planeta.

“Estoy muy entusiasmado con este nuevo proyecto del Dakar. Volver a trabajar con Ford por cuarta vez y volver a M-Sport, volver con Malcolm Wilson a quien conozco muy bien, es realmente fantástico estar de regreso. Mi historia con Ford se remonta al año 1987 y creo que fui el primer piloto de Malcolm, su primer piloto de fábrica. Estoy muy orgulloso de eso. Estoy muy emocionado de conducir la camioneta Raptor y de abordar este gran desafío con muchos objetivos. El primero es ayudar a Ford a ganar el Dakar” declaraba Carlos Sainz al hacerse oficial su fichaje.

También se ha confirmado que Nani Roma y Álex Haro seguirán involucrados después de que la pareja catalana haya renovado su contrato tras una primera participación con una Ford Ranger T1+ en el pasado Rally Dakar 2024. Los dos pilotos españoles, uno cuatro veces ganador del Dakar en coche, el otro, uno de los pocos que puede presumir de haber conseguido el triunfo sobre dos y cuatro ruedas, son los dos primeros pilotos de un equipo de cuatro coches que se han confirmado hasta el momento.

Queda por conocer cuáles serán el resto de compañeros (en el pasado hubo rumores sobre Mattias Ekström o Laia Sanz), así como el propio Woolridge que ha ayudado a Matthew Wilson desde los primeros pasos del proyecto conjunto entre M-Sport, NWM y Ford Performance South Africa. También deberá desvelarse en un futuro cercano cuál es el programa, apuntando a que el Rally de Marruecos tras el verano puede ser el lugar ideal para prepararse de cara al Rally Dakar 2025, y quién sabe si también para otras citas del W2RC.

Malcolm Wilson se deshacía en elogios hacia Sainz, el que ha sido durante años su piloto y también su principal rival: “Carlos es una leyenda de nuestro deporte y uno de los pilotos más exitosos en todos los formatos de carreras todoterreno. Su decisión de volver a Ford y M-Sport después de tantos años supone un gran impulso para el equipo. Es genial tenerlo de regreso en la familia Ford, listo para asumir el enorme desafío que presenta el Dakar. Con las pruebas en marcha, ahora tenemos una gran oportunidad de aprender de los mejores e impulsar aún más el desarrollo del Ford Raptor”.