Cuando
tus rivales te otorgan la vitola de favorito para la victoria en el Rally de Finlandia tienes la obligación de defenderla. Algo así ha hecho Kris Meeke durante este fin de semana. El norirlandés de Citroën era consciente de que no se podía permitir errores y que debía aprovechar sus oportunidades con el objetivo de crear una renta sobre otros candidatos a la victoria en sus mismas circunstancias. Sin fisuras,
la punta de lanza de los de Versalles se ha anotado su tercera victoria en el WRC, nada más y nada menos que en la tierra de los finlandeses voladores, algo que hasta el momento no había logrado ningún piloto británico. Lo ha hecho sin sufrimiento aparente, con un ritmo consistente durante las tres etapas y manteniendo a raya al último piloto perteneciente a esta larga estirpe de fineses con victorias en el Mundial.
A pesar de que Latvala no tenía una mala posición de salida, encontrándose con los tramos barridos por sus dos compañeros de equipo, no fue suficiente para mantener su racha de victorias consecutivas en su país, lo que hubiera sido su cuarto triunfo en el 1.000 lagos. Tras
un tímido intento esta mañana, bajando su desventaja con Meeke al medio minuto, Jari-Matti decidía conformarse con la segunda plaza, antes de tratar de arrancar algún punto extra en la Power Stage final (se llevaría uno por el tercer puesto en el tramo televisado). Con las dos primeras plazas definidas, lo más interesante estaba en la batalla por
el tercer escalón del podio, al que Breen trataba de aferrarse. Tänak salía al ataque en los poco más de seis kilómetros de la primera especial de la mañana. Ese corto recorrido era más que suficiente para que el piloto estonio recortara la renta del irlandés de Citroën a la mitad, todavía con
otros tres tramos por delante antes de terminar la última y definitiva etapa.
Parecía toda una declaración de intenciones de Ott, sin embargo, pocos kilómetros después, el segundo clasificado del Rally de Polonia
tenía un toque con una zanja y destrozaba su Ford Fiesta RS WRC, teniendo que afrontar el camino del abandono. A Craig Breen sólo le quedaba entonces defenderse de un hostil Thierry Neuville. El belga, que al igual que Paddon no había tenido un buen sábado, se desembarazaba de su compañero de equipo y comenzaba a pensar en el podio. No le daría opción el piloto forjado en los tramos de asfalto irlandeses,
atando su primer gran resultado en el WRC y además llevándose su primer scratch en un tramo, el penúltimo del rutometro. Al menos a los Hyundai les quedaba el consuelo de copar las dos primeras posiciones en la Power Stage,
sumando tres puntos extra Neuville y dos Hayden Paddon, ambos completarían el Top 5 en la clasificación final. Este hecho hacía que Sébastien Ogier, líder destacado todavía de la general, saliera de la octava cita del calendario sin sumar ningún punto a pesar de haber llegado a meta sin abandonar (recordemos que perdió 16 minutos el viernes al quedarse atrapado en una cuneta). Y
ya son 6 pruebas sin conseguir el triunfo. Peor se les daban las cosas a
Mads Ostberg, muy disgustado por las reacciones de su Ford Fiesta RS WRC, del cual decía que era un absoluto desastre, y Andreas Mikkelsen. El noruego de Volkswagen, que llegaba a Finlandia todavía con el buen sabor de boca de haber ganado en Poloni in extremis, se veía muy perjudicado por abrir pista junto a Ogier, algo que dilapidaba todas sus opciones de conseguir terminar entre los cinco primeros.
Esapekka Lappi, Ole Christian Veiby y Max Vatanen se llevarían los triunfos de WRC2, JWRC/WRC3 y la DRIVE DMACK, en una jornada marcada por los numerosos percances sufridos por los participantes. Algunos como Tidemand o Kruuda se quedaban prácticamente a las puertas de finalizar.
Clasificación final:
1. K. Meeke - Citroën DS3 WRC - 2:38:05.8 2. J. Latvala - Volkswagen Polo R WRC - 2:38:34.9 +29.1 3. C. Breen - Citroën DS3 WRC - 2:39:47.1 +1:41.3 4. T. Neuville - Hyundai i20 WRC - 2:39:51.7 +1:45.9 5. H. Paddon - Hyundai i20 WRC - 2:39:54.0 +1:48.2 6. M. Ostberg - Ford Fiesta RS WRC - 2:40:10.4 +2:04.6 7. A. Mikkelsen - Volkswagen Polo R WRC - 2:40:28.2 +2:22.4 8. E. Lappi - Škoda Fabia R5 - 2:42:59.6 +4:53.8 9. K. Abbring - Hyundai i20 WRC - 2:43:28.2 +5:22.4 10. T. Suninen - Škoda Fabia R5 - 2:43:41.3 +5:35.5
Clasificación del WRC 2016 - Pilotos:
1. Sebastien OGIER 143 2. Andreas MIKKELSEN 98 3. Jari-Matti LATVALA 87 4. Hayden PADDON 84 5. Thierry NEUVILLE 76 6. Mads OSTBERG 70 7.
Dani SORDO 68 8. Ott TÄNAK 52 9. Kris MEEKE 51 10. Craig BREEN 25
Clasificación del WRC 2016 - Equipos:
1. VOLKSWAGEN MOTORSPORT 227 2. HYUNDAI MOTORSPORT 168 3. M-SPORT WORLD RALLY TEAM 112 4. VOLKSWAGEN MOTORSPORT II 109 5. HYUNDAI MOTORSPORT N 86 6. DMACK WORLD RALLY TEAM 58 7. Jipocar Czech National Team 18