CARLOS SAINZ SEXTO, JOAN BARREDA CUARTO
El Rally Dakar 2023 ha comenzado este 31 de diciembre con una corta prólogo en la que Toby Price ha sido la referencia entre las motos, con la GasGas de Daniel Sanders segundo, mientras que en coches, Mattias Ekström colocaba al Audi RS Q e-tron E2 en la primera plaza.
El Rally Dakar había perdido prácticamente por completo la tradición de comenzar una nueva edición antes de que acabara el año, pero de nuevo ASO ha recuperado esta seña de identidad de los Dakar africanos y ha decidido colocar una pequeña prólogo de 13 kilómetros en este sábado 31 de diciembre que iba a servir en el caso especialmente de coches y motos para establecer el orden de salida de cara a la primera etapa de este domingo 1 de enero, programada a 367 kilómetros cronometrados, concretamente un bucle en Sea Camp.
Entre los coches ha sido especialmente competida, donde hubo que esperar precisamente a que los Audi RS Q e-tron E2 hicieran acto de aparición entre los últimos en el orden de salida para poder certificar quién iba a ser el autor del mejor crono. Después de que Sébastien Loeb dominara parte de la mañana, finalmente sería Mattias Ekström el encargado de llevarse el mejor registro, en este caso navegado de nuevo por el piloto sueco, reconvertido a copiloto, Emil Bergkvist.
La pareja escandinava aventajaba en apenas un segundo a Sébastien Loeb y Fabian Lurquin, mientras que Monsieur Dakar, Stéphane Peterhansel, sería tercero, por delante de Nasser Al-Attiyah, vigente Campeón del W2RC y ganador del Dakar 2022. Completaban las cinco primeras posiciones, Guerlain Chicherit, al volante del segundo Hunter T1+, mientras que Carlos Sainz metía el tercer Audi en la sexta plaza. Sorprendía especialmente ver al MINI JCW T1+ de Jakub Przygonski colarse en la séptima posición, copilotado por Armand Monleón y en lo que no dejaba de ser el estreno competitivo del nuevo proyecto de X-Raid.
En un recorrido muy duro y resbaladizo, no han sido pocos los pilotos que han tenido problemas para completar el itinerario, e incluso el expiloto oficial de Toyota, Erik Van Loon, terminaba volcando su Toyota Hilux T1+, lo que llevaba a que el neerlandés terminara a casi siete minutos del mejor tiempo, con daños en la carrocería de su montura y obligado a partir en la jornada de mañana desde muy atrás. En el caso del resto de los españoles, destaca Óscar Fuertes en la 22ª plaza de la prólogo, la 27ª y 28ª para Laia Sanz e Isidre Esteve empatados a tiempo y con Carlos Checa a los pies de los treinta primeros, también con el buggy de Astara.
Para los de las dos ruedas, también hubo algún que otro percance entre los favoritos, especialmente para el piloto oficial de Honda Racing, el chileno Nacho Cornejo, el cual se iba al suelo y cedía un minuto, con los miembros del ala dorada confiando en que el sudamericano no tenga problemas físicos graves. Para los competidores de dos ruedas sería Toby Price el autor del crono de referencia, justo por delante del también australiano, Daniel Sanders y con Ross Branch y Joan Barreda empatados a tiempo en la tercera y la cuarta posición.
En el caso de las motos, además del orden de salida, también las diferencias en tiempo tendrían incidencia en la general de la carrera, en este caso aplicándose un coeficiente cinco (se multiplica por dicha cifra). Además, los 10 primeros podrán seleccionar su posición de arranque mañana entre esas 10 primeras plazas, por lo que especialmente en los coches se puede optar por salir más atrás y dejar esas tareas de navegación a pilotos como Henk Lategan, el tercer piloto oficial de Toyota GAZOO Racing junto a Giniel de Villiers y el propio Nasser.
Destacaba el ver cómo Cristina Gutiérrez sería la autora del mejor crono entre los T3, por delante de su compañero, Seth Quintero, y ambos estrenando su nuevo Side-By-Side, uno de los Can-Am Maverick X3 puestos a punto por el equipo South Racing y dentro de la estructura oficial de Red Bull. Tercero iba a ser Guillaume De Mevius, que este año participa con un OT3 de la compañía de su padre.
En quads, Alexandre Giroud comenzaba la defensa de su victoria en el Dakar 2022 con el mejor tiempo en la prólogo, superando a Medeiros y a un brillante Dani Vilà. El español compite este año dentro de la categoría Original by Motul (sin asistencia), por lo que, a pesar de esta velocidad demostrada durante los 13 kilómetros, puede que le sea difícil aguantar un ritmo muy alto en las dos semanas que hay por delante de carrera.