Carlos Sainz y Fernando Alonso partirán desde la octava y novena posición respectivamente.
Red Bull desafía a Mercedes en Sakhir con recuperación de Ferrari y buen rendimiento de los españoles.
La sesión clasificatoria del Gran Premio de Bahréin, primera carrera de la temporada 2021 del Campeonato del Mundo de Fórmula 1, ha abierto un posible cambio de paradigma en la categoría reina con una inesperada pole position de Max Verstappen, rapidísimo en Sakhir y capaz de batir a Lewis Hamilton y Valtteri Bottas. Ferrari mostró una buena recuperación con Charles Leclerc cuarto y Carlos Sainz octavo, mientras Fernando Alonso partirá desde la novena posición. Destacó el buen ritmo de los AlphaTauri, con un Pierre Gasly que se coló en tercera fila con un destacable quinto puesto.
La tercera sesión de entrenamientos libres del fin de semana trajo los primeros amagos de sorpresa, como el mejor tiempo de Max Verstappen, más de siete décimas más veloz que el de Lewis Hamilton. Valtteri Bottas ocupó la cuarta posición, con Sergio Pérez quinto... y Pierre Gasly tercero, lo que daba a entender que los propulsores Honda están funcionando especialmente bien este fin de semana. Carlos Sainz era sexto, con Fernando Alonso décimo quinto. Las primeras sensaciones eran las de problemas en el Alpine, mientras en cabeza Red Bull podía soñar con desafiar a la todopoderosa Mercedes. Por su parte, Ferrari tenía mejor pinta que en 2020, aunque aún lejos de la cabeza.
La primera parte de la sesión clasificatoria tuvo grandes sorpresas en los compases finales, acabando con la eliminación de Esteban Ocon, Nicholas Latifi, Sebastian Vettel, Mick Schumacher y Nikita Mazepin, que trompeó en el inicio de su última vuelta rápida y con la bandera amarilla resultante se convirtió en el ‘verdugo’ de un Vettel que tuvo que levantar el pie. Fernando Alonso y Carlos Sainz pasaron a la Q2, especialmente justo en el caso del madrileño. Por delante, los Red Bull, Mercedes y AlphaTauri se mostraban como los coches más competitivos, seguidos por los McLaren.
La segunda parte de la sesión clasificatoria arrancó con una nueva muestra de poderío de los Mercedes y los Red Bull, aunque dirección de carrera era especialmente dura con los límites de pista en la curva 4, eliminando los registros de Pérez y Ricciardo en primera instancia. Tras sus respectivos primeros intentos, Sainz y Alonso ocupaban la quinta y sexta posición, mostrando buen ritmo y con opciones muy reales de meterse en el top 10. Con la expectativa de que los dos pilotos con tiempos borrados fueran más veloces, la clave de la entrada en la Q3 podía estar en mano del rendimiento de los AlphaTauri.
Los últimos intentos tuvieron lugar a falta de pocos minutos para el final, saliendo todos los pilotos a pista con menos de cuatro minutos para el final. Los últimos intentos dieron todas las sorpresas inesperadas, como la presencia de los Ferrari en las dos primeras posiciones con Sainz por delante de Leclerc con una sola milésima entre ambos. Por detrás, Alonso fue noveno y completó con éxito su primera Q2 desde 2018 para volver con éxito a la Fórmula 1 al meterse entre los diez primeros en parrilla. Quedaron eliminados Sergio Pérez, Antonio Giovinnazzi, Yuki Tsunoda, Kimi Räikkönen y George Russell, siendo el problema en el caso de Pérez y Tsunoda una decisión de clasificar con gomas medias.
La parte inicial de Q3 arrancó con varios coches empleando neumáticos usados en su primer intento. A pesar de todo, las primeras vueltas de Red Bull y Mercedes situaban a Verstappen 23 milésimas por delante de Hamilton, mientras Gasly y Bottas eran tecero y cuarto, todos ellos con gomas nuevas. Sainz era quinto mientras Alonso decidía hacer solo un intento al igual que Leclerc y por lo tanto llegaban a los últimos minutos sin tiempos. A falta de menos de tres minutos, todos los pilotos asaltaron de nuevo el circuito para sus últimos intentos. La lucha por la pole estaba al rojo vivo.
El primer piloto de la zona alta en marcar un tiempo era Valtteri Bottas, cuyo mejor tiempo daba para ser tercero en parrilla. Pero la zona caliente estaba justo por detrás con Lewis Hamilton situándose por delante brevemente, antes de ser superado por Max Verstappen con el mejor tiempo en los tres sectores y la primera pole position del año por delante del actual campeón. La cuarta posición fue finalmente para Charles Leclerc, que demuestra que Ferrari está de nuevo en una posición destacada. Pierre Gasly sorprendió con un quinto puesto, acompañado en segunda fila por Daniel Ricciardo. Tras ellos, Lando Norris y Carlos Sainz fueron séptimo y octavo, con Fernando Alonso y Lance Stroll completando el top 10.