SAINZ 3º Y ALONSO 9º
La sesión clasificatoria previa a la carrera sprint del sábado acabó con Verstappen al frente.
El Gran Premio de Austria arranca con tensión e igualdad desde el viernes con una sesión clasificatoria emocionante en el Red Bull Ring con Max Verstappen en primera posición. El actual campeón batió por la mínima a Charles Leclerc y Carlos Sainz, que le seguirán de cerca y buscarán pelear con el líder del mundial. Con Sergio Pérez y George Russell cerrando el top 5 y Fernando Alonso en novena posición, el fin de semana se plantea interesante con acción tanto el sábado como un domingo que tiene cierta posibilidad de nueva presencia de la lluvia.
En un fin de semana con carrera al sprint mañana y sesión clasificatoria en la jornada de hoy tras sólo una sesión de entrenamientos libres, la presencia de dos banderas rojas en la única sesión previa a la clasificatoria no era la mejor ayuda para los equipos y pilotos. Sin embargo, el fin de semana arrancó con un orden relativamente común con Max Verstappen al frente, seguido por Charles Leclerc y George Russell, dejando a Sergio Pérez y Lewis Hamilton cerrando el top 5. La sorpresa llegaba de la mano de los Haas, con Kevin Magnussen sexto y Mick Schumacher noveno, haciendo un 'sandwich' de pilotos españoles al ser Carlos Sainz y Fernando Alonso séptimo y octavo respectivamente, mientras Yuki Tsunoda cerraba el top 10.
La primera parte de la sesión clasificatoria, esta vez con pista seca a diferencia de las dos últimas veces que la Fórmula 1 afrontó este momento del fin de semana, arrancó con los pilotos en pista desde el primer momento para marcar registros. Normalmente, esto ya habría sido importante pero en un circuito donde los límites de pista son tan importantes –y a menudo se abusan tanto– como en el Red Bull Ring, encontrar las sensaciones correctas temprano era especialmente importante. Los pilotos españoles estuvieron en la zona alta con Sainz segundo y Alonso cuarto, superados por Leclerc en primera posición y Verstappen en tercera respectivamente.
Mientras tanto, lógicamente no todos tenían un buen inicio de viernes con los primeros cinco eliminados, incluyendo a un decepcionado Daniel Ricciardo en décimosexta posición. Tras el australiano, los dos Aston Martin quedaron también fuera de combate con Lance Stroll décimoséptimo por delante de Guanyu Zhou, esta vez sin poder repetir la Q3 que sí alcanzó en Canadá y Gran Bretaña. Nicholas Latifi ocupó la decimonovena posición, aunque habría sido la última de no ser por el problema sufrido por Sebastian Vettel, cuyo mejor tiempo fue eliminado por abuso de límite de pista. De esta forma, el alemán cerrará la parrilla en la carrera corta de mañana.
La Q2 mantuvo la tensión habitual de esquivar la peligrosa zona media donde suele haber líos en la salida y primera vuelta, con diferencias muy pequeñas entre varios equipos y un número de candidatos para la entrar en la parte final de sesión clasificatoria mayor de lo habitual. En un circuito en el que las frenadas son tan importantes, el menor problema en ese sentido podía ser mucho mayor para el piloto que lo sufriera. De esta forma, Lando Norris seguía sufriendo con una falta de confianza que le impedía empujar tanto como el británico habría querido. Al final, el de McLaren quedó relegado a la décimo quinta posición.
También quedaron eliminados los dos pilotos de AlphaTauri, que no acabaron de encontrar el ritmo. Pierre Gasly era undécimo mientras un enfadado Yuki Tsunoda era décimo cuarto. Entre ambos, Alexander Albon fue duodécimo en una buena sesión clasificatoria para Williams, dejando a Valtteri Bottas décimo tercero. Tanto Sainz como Alonso superaron la segunda criba, aunque quizás algo por detrás de lo que habrían deseado al ser cuarto y noveno respectivamente. Por delante, Leclerc firmaba el mejor tiempo con Verstappen y Hamilton tras él, con buenos registros. La sorpresa era la de ver a los Mercedes con registros competitivos que parecían indicar la posibilidad de que las flechas de plata pudieran mezclarse en la pelea por la primera posición.
La Q3 arrancó con diez minutos por delante y la presencia de los dos Ferrari, Red Bull, Mercedes, Haas y Alpine. Entre todos ellos estaba la lucha por la posición preferente en la carrera clasificatoria de mañana. El primer tiempo de referencia tras los primeros intentos de los pilotos era de un Verstappen que era mejor que Leclerc por nueve centésimas. En ese momento, Sainz era tercero, mientras Alonso ocupaba la novena posición. La sorpresa, a falta de cinco minutos y medio, era el accidente de Lewis Hamilton, causando una bandera roja y quedando fuera de combate. La resalida llegó tras 10 minutos de espera, con un emocionante ‘sprint’ final.
La segunda bandera roja llegó a falta de dos minutos y medio con la salida de pista de Russell, quinto en el momento del accidente. El único piloto capaz de mejorar antes del incidente era un Alonso que se situaba en séptima posición, dejando a Hamilton en novena posición a falta del último intento de los ocho pilotos supervivientes. La última resalida añadía la complicación de no tener mucho tiempo para completar la vuelta de salida de boxes, con el desafío de tener que dejar espacio con respecto a otros pilotos para no tener aire sucio molestando los intentos de cada participante.
Al final, los tres pilotos de delante mejoraban sus respectivos registros, con Max Verstappen como el piloto más rápido del día, menos de tres centésimas por delante de Charles Leclerc, con Carlos Sainz tercero. Sergio Pérez completó la sesión cuarto con George Russell quinto sin un último intento. Esteban Ocon cierra la tercera fila de parrilla, con los Haas de Kevin Magnussen y Mick Schumacher séptimo y octavo respectivamente. Fernando Alonso tuvo que conformarse con ser noveno con Lewis Hamilton décimo. Mientras tanto, la FIA anunciaba que Pérez va a ser investigado tras la sesión por haber excedido los límites de pista en la Q2, aunque el mexicano pasó a la Q3. Ello podría traer una sanción en parrilla, si se considera que no debería haber superado el segundo corte.