5,7 SEGUNDO DE RENTA SOBRE EVANS
Todavía con Craig Breen muy presente en el recuerdo, el Rally de Croacia, cuarta fecha de la temporada 2023 del WRC ha comenzado con las noticias de los pinchazos de Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä, así como el duelo entre Thierry Neuville y Elfyn Evans por el liderato.
El Mundial de Rallies ha afrontado este viernes su regreso a la competición todavía con el corazón encogido después de lo sucedido hace una semana en el accidente en los test previos en los que perdió la vida Craig Breen, piloto de Hyundai Motorsport en la categoría absoluta del WRC. Con su lugar en la rotación vacante y después de tomar la decisión Toyota como muestra de respeto de no nominar a Elfyn Evans para que sumara puntos en el campeonato de constructores, la etapa del viernes ha devuelto al parque de asistencia esa acción que ha permitido al menos por unas horas, olvidar ese recuerdo tan negativo y tan presente en todos.
Desde el equipo Hyundai había muchas ganas de ofrecerle una victoria como forma de tributo al piloto irlandés, sin embargo, sería Sébastien Ogier el que comenzaría mandando, consiguiendo su primer scratch desde la posición de líder de Campeonato del Mundo y ya sacando importantes diferencias a sus perseguidores. Sin embargo, el francés no iba a llegar demasiado lejos. Un pinchazo en el TC2 le llevaba a ceder minuto y medio, terminando además la jornada con un segundo pinchazo en la última especial que lo dejaba quinto a 50,3 segundos del que fuera su compañero de equipo en Citroën, Esapekka Lappi.
También Kalle Rovanperä iba a quedarse relegado a las últimas posiciones entre los prioritarios después de sufrir un problema similar al de Ogier. En una compresión, el finés pinchaba uno de sus neumáticos y tenía que parar a cambiar la rueda afectada, algo que lo llevaba incluso fuera de las posiciones de puntos. Los dos ganadores de las dos ediciones previas del Rally de Croacia se habían quedado fuera de toda opción de triunfo, siendo lo más preocupante para Toyota GAZOO Racing que precisamente ellos dos eran los que estaban marcados para sumar puntos para la general.
Dos pilotos menos en la lucha por el podio. Algo que dejaba la puerta abierta a que se dieran algunas sorpresas en esas primeras posiciones. Thierry Neuville fue el encargado de tomar el testigo al frente de la tabla de tiempos de manos de Ogier, pero tras una mañana en la que parecía estar dispuesto a ampliar su ventaja por encima de los veinte segundos sobre sus más inmediatos perseguidores, lo cierto es que el bucle vespertino no fue del todo positivo para el piloto belga de Hyundai, cediendo gran parte de su ventaja en los cuatro tramos disputados y viéndose atosigado por un Elfyn Evans que se quedaba a únicamente 5,7 segundos del Hyundai i20 N Rally1 que luce aquí los colores de la bandera irlandesa en recuerdo a Breen.
La tercera plaza también ha tenido como protagonista un bonito duelo entre Ott Tänak y Esapekka Lappi y, a pesar de que la monta de neumáticos no parecía la más adecuada por parte del estonio, el Campeón del Mundo de 2019 conseguiría terminar el día con 3,4 segundos de margen sobre el finlandés. Quinto, Sébastien Ogier, el cual tiene casi medio minuto de renta sobre Takamo Katsuta y Jean-Louis Loubet, mientras que Kalle Rovanperä es octavo a 2:40 de la cabeza de la prueba.
Sin Dani Sordo en la categoría absoluta, la representación española se ha centrado en la presencia de Alejandro Cachón en WRC2, cuarto con el Citroën C3 Rally2 a 1:11 del líder, Yohan Rossel, mientras que en JWRC, Raúl Hernández ocupa la misma plaza, aunque bastante más distanciado del primer clasificado de su clase, el irlandés William Chreighton, el cual mantiene una diferencia de menos de 10 segundos sobre Laurent Pellier.