El WRC 2022 se despide con el doblete de Hyundai en tierras niponas

Tras haber asegurado los títulos de pilotos y copilotos en el pasado Rally de Nueva Zelanda y después de certificar el apartado de constructores, Toyota se daba cita en Japón con la intención de conseguir su primera victoria como equipo oficial en casa, precisamente en una prueba sobre asfalto que tenía como base de operaciones la ciudad conocida por el propio nombre de la compañía liderada por Akio Toyoda. Sin embargo, no siempre los planes salen como deberían.

El equipo de Jari-Matti Latvala ha ido perdiendo a sus principales bazas por la victoria a lo largo de las tres etapas. Primero fue el líder inicial, Sébastien Ogier, que pinchó en el segundo tramo del rally y desde entonces tuvo que emprender una remontada que lo ha llevado en el día final a estar entre los cuatro primeros. Después fue el turno de Kalle Rovanperä, el cual tuvo un toque con una roca y también tuvo que parar en el primer tramo del sábado para cambiar la rueda afectada cuando se encontraba tercero de la clasificación provisional.

Quedaba Elfyn Evans, el cual comenzaba la jornada del domingo a cuatro segundos del liderato ocupado por Thierry Neuville. Tras un esfuerzo mayúsculo, el galés conseguiría el scratch en el primer recorrido de la mañana, justo antes de pinchar a tres tramos del final y caer de la segunda posición a seis décimas del de Hyundai a ser cuarto prácticamente sin opciones de entrar de nuevo en los puestos del podio.

La situación sería aún más compleja para él, ya que con la aparición de la lluvia y sin uno de los neumáticos blandos (el pinchado) por los que había optado en su monta de tres duros de seco y tres blandos le llevaron a ceder aún más tiempo en el momento en el que la lluvia prevista finalmente hacía acto de aparición en la penúltima especial del año. En las primeras plazas, Thierry Neuville consolidaba su primera posición en busca de su segundo triunfo de 2022, mientras que Ott Tänak parecía dispuesto a no arriesgar para cerrar el doblete de Hyundai en su último servicio vistiendo los colores de la marca surcoreana.

El único consuelo para Toyota GAZOO Racing era el de que su piloto japonés, Takamoto Katsuta, el primero de los productos salidos de su cantera de jóvenes promesas y la gran estrella local, se situaba en posiciones del podio. No habría cambio de posiciones en la parte final, con el doblete para Hyundai, la segunda victoria del año para Neuville y una despedida a la altura de Ott Tänak que dice todavía no tener contrato de cara a la próxima temporada. Cuarto sería Sébastien Ogier y quinto Elfyn Evans.

Gus Greensmith sería el primer Ford Puma Rally1 clasificado, sexto, mientras que Craig Breen debería conformarse con llevarse la victoria en la última Power Stage del año, aprovechando que él había sido el único piloto de la categoría absoluta en montar cuatro neumáticos de agua para esta última jornada. Los otros cuatro pilotos que conseguirían puntos extra serían Mauro Miele, Teemu Suninen, Thierry Neuville y Grégoire Munster, con clara presencia de los pilotos de WRC2 que habían salido antes en el orden de partida y que se encontraban el asfalto con menos agua que los Rally1.

Precisamente en la segunda categoría se impondría Munster, en este caso por delante de Suninen y de un Emil Lindholm que se coronaba junto a Reeta Hämäläinen Campeón del Mundo, mientras que Miele se llevaba el apartado Masters para pilotos de más de 50 años que también compiten en WRC2. El Mundial de Rallies termina de esta forma su temporada y se despide hasta el próximo mes de enero, donde dará inicio la campaña 2023 con la disputa del Rally de Montecarlo.