Se prevé su posible comercialización para 2023
Continental ha sido premiada por la Universidad de Münster en Alemania por sus neumáticos de caucho de diente de león. La compañía alemana ha trabajado en prototipos de neumáticos para camiones y turismos que han demostrado ser aptos para circular en un futuro.
La Universidad de Münster ha premiado a Continental conjuntamente con el Profesor Dirk Prüfer por su proyecto de investigación llamado Taraxagum, que tiene como objetivo sacar de la raíz de la planta del diente de león ruso el caucho natural para su posterior uso, en este caso aplicado en la producción de neumáticos y otras aplicaciones.
El proyecto se basa en la obtención del látex de la raíz del diente de león ruso, que contiene caucho de alto peso molecular, lo que se traduce en grandes cadenas de moléculas de caucho que sirven de materia prima para muchos productos. Sin embargo, mientras que esta planta contiene más caucho que otras especies de diente de león, la cantidad producida hasta ahora no es suficiente para la fabricarlo a nivel industrial. Con la ayuda de la biotecnología desarrollada en la universidad alemana, los científicos pueden agilizar el proceso para criar una planta de diente de león que sea explotable.
Al principio los científicos no buscaban una aplicación concreta para la producción de neumáticos, fue después de desarrollar la investigación cuando descubrieron que este material se adecuaba bien a las características para la fabricación de ruedas, además de otros usos del caucho.
El fabricante Continental invertirá 35 millones de euros en un laboratorio de investigación para el caucho de diente de león en Alemania, esperando que dentro de cinco años el neumático de diente de león esté listo para la producción en serie. Este laboratorio situado en Anklam, Mecklenburg-Western Pomerania, tiene previsto estar operativo a finales de este año. Los 10.000 euros que suponen el premio asignado al proyecto, serán donados al jardín botánico de la Universidad de Münster donde crecieron las primeras plantas de diente de león que se investigaron al principio del proyecto.