Por qué el 23 de abril es el Día del Libro en todo el mundo (gracias a España)

El Día del Libro, que tiene lugar el 23 de abril , celebra la importancia de la lectura y es un medio para fomentar el crecimiento de los niños las niñas como lectores y de promover el amor a la literatura. Así lo asegura la UNESCO, que en 1995 fijó la fecha del Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor. Sin embargo, la idea original del Día del Libro parte de España, donde ya se celebraba años atrás.

En concreto, la propuesta de dedicar un día al libro y la lectura fue del escritor valenciano Vicent Clavel Andrés. El también traductor, periodista y editor afincado en Barcelona, se lo propuso a la Cámara Oficial del Libro en Barcelona en 1922, como una manera de homenajear al clásico Miguel de Cervantes, autor de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha y, al mismo tiempo, impulsar la venta de libros.

La idea fue aprobada años más tarde por el rey Alfonso XIII y el 7 de octubre de 1926 se celebró el primer Día del Libro. ¿Por qué el 7 de octubre? Porque era la fecha en la que se creía que había nacido el escritor. Lo cierto es que la fecha de nacimiento del escritor es toda una incógnita: se sabe, tal y como queda recogido en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, que fue bautizado en Alcalá de Henares el 9 de octubre. Por cercanía, parece que podría haber nacido el 29 de septiembre, día de San Miguel según el santoral católico.

¿Por qué celebrar el nacimiento de Cervantes, si esta fecha no estaba confirmada? Ahí estaba la polémica

Durante cuatro años, el Día del Libro en España se siguió celebrando el 7 de octubre, pero luego surgió la polémica. ¿Por qué celebrar la fecha de nacimiento de Cervantes, no confirmada? Parecía que tenía más sentido escoger la fecha de su muerte, que sí que había sido comprobada documentalmente.

Según informa Europa Press, había otra razón para valorar el cambio de fecha de la celebración: el Día del Libro implicaba una serie de celebraciones y actos al aire libre, y la primavera iba a ser un momento más apropiado del año que el otoño para llevarlos a cabo. Así pues, en 1930, se acordó trasladar de manera definitiva el Día del Libro al 23 de abril, fecha que coincide, además, con el día de Sant Jordi, una jornada festiva en Cataluña donde se regalan rosas rojas y libros. Además, Cataluña celebra todos los años alrededor de esta fecha la Grossa de Sant Jordi, un sorteo de Loteries de Catalunya especial, centrado en la fecha conmemorativa.

Cómo España impulsó el Día del Libro en el mundo

Más de medio siglo después, en 1995, el Gobierno español propuso a la UNESCO la idea de la Unión Internacional de Editores para que el Día del Libro se convirtiera en una celebración a nivel mundial. No tardó en responder y ese mismo año, la conferencia general de la agencia aprobó la propuesta: el Día del Libro quedaba instituido internacionalmente. A lo largo de los años, decenas de países se han sumado a esta celebración y actualmente se celebra en más de 100 países del planeta, aunque no todos lo hacen en la misma fecha: Reino Unido e Irlanda, por ejemplo, lo celebraron en 2024 el 7 de marzo, pero la norma es que tenga lugar siempre el primer jueves de marzo.

Uruguay es otro de los países que lo celebran en otra fecha, el 26 de mayo, en recuerdo del día en que se creó la primera biblioteca pública nacional en el país, en 1816. Chile tenía su propio Día del Libro, el 29 de noviembre, a propósito del nacimiento del jurista y filósofo venezolano (nacionalizado chileno) Andrés de Jesús María y José Bello López, más conocido como Andrés Bello, uno de los padres de la patria venezolana. Sin embargo, con los años ha dejado de celebrarse y en Chile se han sumado a la fecha del 23 de abril para homenajear la lectura.

¿Murió realmente Shakespeare un 23 de abril?

Desde la UNESCO, insisten en que la fecha del 23 de abril es muy simbólica para la literatura universal porque coincide con la fecha de la muerte de escritores como William Shakespeare, Miguel de Cervantes o Inca Garcilaso de la Vega. Sin embargo, aquí también hay un error de concepción de fechas: teóricamente Shakespeare murió en Stratford-upon-Avon a los 52 años un 23 de abril de 1616.

En España, en aquel año, ya se contabilizaba el tiempo siguiendo el calendario gregoriano —es el calendario que utilizamos actualmente—, pero no en suelo británico; allí no se dejó de usar el calendario juliano hasta 1752. ¿Esto qué significa? Que Shakespeare murió un 23 de abril según el calendario juliano, pero trasladado al gregoriano, sería el 3 de mayo.

Tampoco Cervantes murió el 23 de abril, aunque ambos murieron el mismo año, en 1616. Gravemente enfermo, Cervantes firmó al conde de Lemos una edición de Los trabajos de Persiles y Sigismunda, con fecha del 19 de abril, en una dedicatoria en la que aseguraba haber recibido la extremaunción en la víspera. "El tiempo es breve, las ansias crecen, las esperanzas menguan y, con todo esto, llevo la vida sobre el deseo que tengo de vivir". Cervantes anticipaba su muerte: "Puesto ya pie en el escrito, con las ansias de la muerte, gran señor, esta os escribo", escribió, según recoge la Real Academia de la Historia.

Efectivamente, murió, pero no fue el 23 de abril. Falleció el 22 de abril, en su casa de la calle del León de Madrid, "seguramente atendido por su esposa y por su sobrina Constanza de Ovando". El 23 de abril fue en efecto la fecha de su funeral, pero las enciclopedias, con el tiempo, han ido rectificando la fecha del fallecimiento del escritor madrileño, autor de una de las obras literarias más conocidas del mundo.

El 23 de abril, además, se celebra en Cataluña el día de Sant Jordi (San Jorge), festivo en el calendario autonómico y una fecha con la tradición de regalar un libro y una rosa roja, dos elementos clave en la celebración de esta jornada. Por otro lado, el 23 de abril se celebra la entrega anual del Premio Cervantes, el mayor galardón otorgado a los autores hispanos. En 2024, el premio Cervantes se lo ha llevado Luis Mateo Díez, el único autor galardonado dos veces con el Premio Nacional de Narrativa y de la Crítica.

Cuál es la capital mundial del libro en 2024

Además de las muchas celebraciones que tienen lugar en diferentes partes del mundo, la UNESCO y las organizaciones internacionales que representan a los tres principales sectores de la industria del libro —editores, libreros y bibliotecas— seleccionan una ciudad como capital mundial del libro, con el fin de mantener el impulso de las celebraciones de este día hasta el 23 de abril del año siguiente. No es de extrañar, por cierto, que la primera capital mundial del libro fuera Madrid, al haber sido España la principal impulsora de la celebración del Día del Libro.

En 2024, la capital mundial del libro es Estrasburgo (Francia), ciudad que propuso una iniciativa para poner énfasis en la lectura con el fin de abrir el debate sobre el medioambiente. Estas han sido todas las capitales mundiales del libro, desde que la UNESCO las comenzó a elegir, en 2001:

• Estrasburgo, Francia (2024)
• Accra, Ghana (2023)
• Guadalajara, México (2022)
• Tíflis, Georgia (2021)
• Kuala Lumpur, Malasia (2020)
• Sharjah, Dubái (2019)
• Atenas, Grecia (2018)
• Conakri, Guinea (2017)
• Wroclaw, Polonia (2016)
• Incheon, Corea del Sur(2015)
• Port Harcourt, Nigeria (2014)
• Bangkok, Tailandia (2013)
• Ereván, Armenia (2012)
• Buenos Aires, Argentina (2011)
• Liubliana, Eslovenia (2010)
• Beirut, Líbano (2009)
• Ámsterdam, Países Bajos (2010)
• Bogotá, Colombia (2007)
• Turín, Italia (2006)
• Montréal, Canadá (2005)
• Amberes, Bélgica (2004)
• Nueva Delhi, India (2003)
• Alejandría, Egipto (2002)
• Madrid, España (2001)