Curiosidades de las croquetas: ¿Quién inventó este manjar? ¿Existe la croqueta perfecta?

Las reinas del tapeo están de enhorabuena. Como cada 16 de enero, hoy se celebra el Día Internacional de las croquetas y mencionar este término en una conversación, implica hablar largo y tendido sobre un plato gastronómico que maravilla a casi todos.

Las hay de jamón, de gambas, de rabo de toro, de setas, de trufa, de verduras y de un sinfín de combinaciones. En resumen, las croquetas tienen tantas recetas como personas la elaboran y países donde se consume este bocado. Normalmente, están presentes en la carta de cualquier restaurante, taberna o bar de tapas y es el plato preferido para compartir entre amigos, para acompañar las primeras consumiciones o para calmar el hambre de los más pequeños.

Aunque su éxito va más allá, como excusa para rendir homenaje a este plato, hay muchos lugares que llevan a cabo una ruta gastronómica orientada exclusivamente a la degustación de croquetas e incluso existe un "campeonato mundial" que se celebra dentro del Congreso gastronómico Madrid Fusión. Pero, ¿sabes de dónde proviene y cuándo nació la croqueta? Te contamos todas las curiosidades acerca de este aperitivo tan demandado entre la ciudadanía.

¿Cuál es su origen y por qué se llaman ‘croquetas’?

El origen de este plato no está claro. A lo largo de la historia han ido apareciendo varias versiones acerca de dónde proviene y quién es el chef que inventó la receta de las croquetas. Sin embargo, el propio término nos da algunas pistas: su nombre proviene de la onomatopeya croquer, que en francés significa crujir y es el sonido que debería hacer este aperitivo al degustarlo.

A raíz de esto, pasaron a llamarse 'croquettes' en francés y su nombre se extendió por el resto de países: 'kroket' en neerlandés, 'croquete' en portugués, 'korokke' en japonés y 'croqueta' en castellano. Aunque, hay españoles que se refieren a este plato como 'cocretas', término que no es aceptado por la RAE.

Son muchas las teorías y los acontecimientos que rodean la aparición de este plato. Hay quienes dicen que fue una idea del chef de la corte de Luis XIV en el año 1619 y otros que señalan al fundador de la cocina clásica, Monsieur Escoffier, como el creador de esta receta en 1898. A pesar de ello, lo cierto es que en 1691, las croquetas ya aparecían en un recetario del cocinero francés François Massialot y no eran más que unas pequeñas esferas de carne picada, huevo y trufa y hierbas, empanadas y fritas.

No obstante, la receta que más se parece a la que actualmente comemos fue introducida por Antonin Carême en 1817. Decidió presentar un banquete para el archiduque de Rusia unas bolas con masa de bechamel fritas, llamadas ‘croquettes a la royale’, que pasaron a ser el plato estrella en las mesas de la nobleza.

Diferentes versiones de croquetas en el mundo

El consumo de croquetas creció un 9,4% en España durante el año 2020, según los datos ofrecidos por la Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados (Asefapre). Esto confirma que las croquetas son uno de los platos más populares y demandados de la gastronomía española, pero ¿qué diferencias tienen con las del resto del mundo?

Para la base que componen la masa se pueden usar diferentes combinaciones. Por ejemplo, España y Francia utilizan la bechamel (leche, harina y mantequilla); en Centroamérica, el puré de yuca; en Alemania, Holanda y Filipinas, el puré de patata y en Italia, las masas de arroz.

La mejor croqueta de España

No sabemos si existe la croqueta perfecta o no. Seguro que si preguntamos, será la de tu madre, tu abuela o la tuya propia. Pero lo que sí se sabe en España cada año es la mejor croqueta del país. Los jóvenes cocineros manchegos Javier Sanz y Juan Sahuquillo, de Cañitas Maite, arrasaron en Madrid Fusión 2021. Se alzaron con el premio Cocinero Revelación y fueron los ganadores del concurso de croquetas.

La croqueta de jamón ibérico elaborada a base de mantequilla y leche fresca de oveja, dados y láminas de jamón de bellota Joselito con su tocinillo, fue la propuesta ganadora. Al jurado, que había probado 6/7 croquetas, ninguna terminaba de convencerle. Pero todo cambió cuando le dieron el primer bocado a esta croqueta que estaba ‘perfecta de forma y de bronceado’.

Ruta gastronómica de croquetas por Madrid

Para los amantes de este gran manjar hemos seleccionado una serie de rincones madrileños donde disfrutar croquetas originales, sabrosas y contundentes.