Qué es el virus de Marburgo

El virus de Marburgo - que se llama así por la ciudad alemana en la que fue detectado por primera vez - es un virus altamente mortal de la misma familia que la más conocida enfermedad del virus del Ébola. La anteriormente denominada fiebre hemorrágica de Marburgo ha hecho sonar las alarmas este jueves, pues el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla de Santander ha activado el protocolo por un caso sospechoso de fiebre hemorrágica. Se trata de una mujer acaba de regresar de un viaje a Guinea Ecuatorial, lo que ha "levantado la sospecha de un caso de enfermedad de virus de Marburg", pero todavía se está investigando. El pasado mes de febrero la Conselleria de Sanidad del Gobierno valenciano activó también el protocolo ante un posible caso. Pero luego se descartó que se tratase de este virus.

Cabe recordar que el pasado 13 de febrero se detectó un brote en Guinea Ecuatorial. EL primer caso en la provincia de Kié-Ntem, en el oeste de la parte continental del país y fronteriza con Camerún y Gabón. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó la muerte de al menos nueve personas por la enfermedad.

Los expertos trabajan para contener la epidemia. En el pasado, se han detectado brotes y casos esporádicos de esta enfermedad en otros países de África, como Ghana, Guinea-Conakri, Angola, la República Democrática del Congo (RDC), Kenia, Sudáfrica y Uganda. Pero la primera vez que se detectó fue en 1967, tras registrarse simultáneamente brotes en Marburgo y Frankfurt (Alemania) y en Belgrado (Serbia).

Origen del virus de Marburgo

En un primer momento, los brotes se asociaron al trabajo en laboratorios con monos verdes africanos (Cercopithecus aethiops) importados de Uganda, recoge la fuente experta. Pero en 2008 se notificaron dos casos independientes en viajeros que habían visitado una cueva habitada por colonias de murciélagos Rousettus en Uganda. Así, la OMS concluyó que la infección humana por el virus de Marburgo "se debe a la estancia prolongada en minas o cuevas habitadas por colonias de murciélagos Rousettus".

Cómo se contagia el virus de Marburgo

Estos murciélagos de la fruta son los huéspedes naturales de este virus, que cuando es transmitido a los humanos puede ser contagiado mediante:

• Contacto directo de la piel lesionada o las mucosas con sangre, secreciones, órganos u otros líquidos corporales de personas infectadas
• Contacto con superficies y materiales contaminados con dichos líquidos, como ropa personal o de cama

De este modo, la OMS ha insistido en que su infectividad persiste mientras haya virus en la sangre. Por eso se puede dar esta transmisión en las ceremonias funerarias en las que se tenga un contacto directo con el cuerpo del difunto. En este sentido, señala que se han dado casos de personal sanitario que se ha contagiado por no tomar precauciones en el control de las infecciones, ya sea a través de materiales para inyección contaminados o de pinchazos con agujas. En este segundo caso la enfermedad se más grave y letal.

Síntomas del virus de Marburgo

Una persona contagiada con el virus de Marburgo puede tardar en presenciar síntomas entre 2 y 21 días. Lo síntomas iniciales son:

• Fiebre elevada
• Gran malestar
• Dolores musculares
• Cefalea intensa

A los tres días puede aparecer dolor y cólicos abdominales, náuseas, vómitos y diarrea acuosa intensa, que puede durar una semana. El aspecto de los pacientes, según la OMS responde al nombre de "fantasma": hundimiento de los ojos, inexpresividad facial y letargo extremo. Algunos pacientes presentan también lesiones cutáneas. La parte mortal del virus se da a partir del quinto día y aquellos que fallecen por este virus presentan alguna hemorragia interna. La OMS divulga que "en los casos mortales, el óbito suele producirse a los 8 ó 9 días del inicio de los síntomas y se suele preceder de grandes pérdidas de sangre y de choque".