La ausencia de macacos, principal obstáculo de la vacuna española contra la COVID-19: "Supondría un coste de un millón de dólares"

España cuenta al menos con una docena de proyectos en busca de la vacuna contra la COVID-19. Uno de los estudios más avanzandos se está llevando a cabo por investigadores del Centro Nacional de Biotecnología, perteneciente al CSIC. Allí han comenzado con éxito la fase experimental con roedores.

Sin embargo, esta prometedora investigación se ha encontrado con un gran obstáculo: la falta de financiación. Andrea Ropero entrevista en El Intermedio a Mariano Esteban, virólogo y director de este proyecto.

Cuenta que empezaron a trabajar en la vacuna a mediados de enero, "tan pronto conocimos la secuencia completa del genoma del virus". Considera "impresionantes" los avances logrados en tan poco tiempo, apenas cinco meses. "El siguiente paso es demostrar la eficacia de la vacuna y eso lo vamos hacer en el mes de julio con ratones humanizados susceptibles al coronavirus. Eso nos llevará al siguiente paso, que se realizaría en macacos", añade Mariano Esteban.

No obstante, "no hay ningún centro en España de seguridad biológica que tenga macacos y conseguir 12 supondría un coste de entre medio millón y un millón de dólares", apunta el director del estudio, que recuerda que en otra época el Instituto de Salud Carlos III tenía macacos. Pero, ¿qué pasó entonces? "Se tomó la decisión de abandonarlo por los costes que llevaba", añade Esteban.

El virólogo insiste en la necesidad de estar preparados y tener medios e instalaciones para "las pandemias que nos vendrán". "Competimos con EEUU, con China y el resto de Europa y para eso hace falta más ayuda a la ciencia".