Encuentran en China el fósil de un "dragón" de hace 240 millones años

Un grupo de científicos ha descubierto recientemente en China un fósil nuevo en un muy buen estado de conservación: se trata de un reptil acuático de cinco metros de largo que vivió durante el período Triásico, es decir, hace unos 240 millones de años.

Este animal se identificó por primera vez en el año 2003. Tras varios análisis se descubrió que esta criatura pertenece a la especie Dinocephalosaurus orientalis. Ahora, ha sido apodado como "dragón" debido a su cuello extremadamente largo.

Este nuevo fósil ha permitido a los científicos ver la anatomía completa de este extraño animal prehistórico. Nick Fraser, de los Museos Nacionales de Escocia, formó parte del equipo internacional que estudió el fósil. Tal y como recoge la BBC, asegura que esta era la primera vez que los científicos podían verlo en su totalidad.

"Tenía extremidades en forma de aletas y su cuello es más largo que el cuerpo y la cola combinados", dijo. Fraser mencionó que un "cuello largo y flexible", con sus 32 vértebras separadas, podría haber proporcionado una ventaja en la caza, permitiendo al Dinocephalosaurus orientalis buscar comida en las grietas bajo el agua. Aunque los científicos aún no están seguros de su función precisa.

"Todavía estoy desconcertado por la función del cuello largo", dijo Fraser. "Lo único que se me ocurre es que se estaban alimentando en aguas que tenían rocas y tal vez grietas. Y estaban usando sus largos cuellos para sondear y moverse hacia algunas de estas grietas y tal vez capturar presas de esa manera".

El fósil fue descubierto en antiguos depósitos de piedra caliza en el sur de China. "Este descubrimiento no hace más que aumentar la rareza del Triásico", aseguró Fraser. "Y cada vez que miramos estos depósitos, encontramos algo nuevo", concluyó.