Establecen un vínculo entre la anorexia nerviosa y madrugar

De acuerdo con un estudio realizado por universidades españolas y publicado en Nutrición Hospitalaria, los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son "un grupo de afecciones en las cuales las creencias negativas sobre la comida, la forma del cuerpo y el peso corporal se acompañan de conductas que incluyen restricción de la ingesta, atracones, realización excesiva de ejercicio, provocación del vómito y uso de laxantes. Pueden llegar a ser graves, repercutir sobre la calidad de vida y conducir a múltiples complicaciones físicas y psiquiátricas".

Son mucho más frecuentes en mujeres que en hombres: hasta diez veces dependiendo de la edad y en nuestro país afectan a casi medio millón de personas. Uno de estos trastornos es la anorexia nerviosa (el más común, junto a la bulimia) y ahora un nuevo estudio, publicado en Jama, da claves sobre cómo podría detectarse de forma temprana.

De acuerdo con los autores, liderados por Hassan S Dashti, del Hospital General de Massachusetts, la anorexia nerviosa está asociado con ser madrugador, a diferencia de muchos otros trastornos que tienden a ser nocturnos, como la depresión, el trastorno por atracón y la esquizofrenia. El estudio, en el cual han colaborado expertos del University College de Londres y de la Universidad de la República de Uruguay, también reveló un vínculo entre la anorexia nerviosa y el riesgo de insomnio.

 Estudios previos ya habían sugerido una posible conexión entre los trastornos alimentarios y el reloj interno del cuerpo, o reloj circadiano, que controla una amplia gama de funciones biológicas como el sueño y afecta a casi todos los órganos del cuerpo. Sin embargo, el estudio liderado por Dashti, tuvo como objetivo comprender mejor esta relación mediante la evaluación de genes asociados con la anorexia nerviosa, el reloj circadiano y varios rasgos del sueño, incluido el insomnio.

Para ello utilizaron un método estadístico llamado aleatorización mendeliana que permite ver cómo los genes asociados con un determinado rasgo afectan otros rasgos de interés. Por ejemplo, al examinar los patrones de sueño de personas con diferencias genéticas que las hacen más propensas a tener anorexia nerviosa, se proporciona evidencia sobre la relación entre la anorexia nerviosa y el sueño.

Los resultados mostraron la existencia de un vinculo bidireccional entre los genes asociados con la anorexia nerviosa y los genes asociados con el cronotipo matutino (levantarse temprano y acostarse temprano). En otras palabras, los hallazgos sugieren que madrugar podría aumentar el riesgo de tener anorexia nerviosa, y tener anorexia nerviosa podría llevar a despertarse más temprano.

La misma relación se detectó entre la anorexia nerviosa y el insomnio: los genes también se conectaban en este apartado, incrementando el riesgo de uno ante la presencia del otro.

"Nuestros hallazgos implican que la anorexia nerviosa es un trastorno matutino, en contraste con la mayoría de las otras enfermedades psiquiátricas nocturnas, y respaldan la asociación entre la anorexia nerviosa y el insomnio, como se observó en estudios anteriores", explica Dashti.

Estos hallazgos resultan fundamentales teniendo en cuenta que los tratamientos para la anorexia nerviosa son limitados y, por si fuera poco, tienen tasas de recaída de hasta el 52%. A esto hay que sumarle que la causa de la enfermedad aún no está clara. Dado que la anorexia nerviosa tiene la segunda tasa de mortalidad entre las enfermedades psiquiátricas (detrás del abuso de sustancias), se necesita de forma urgente más investigación sobre nuevas estrategias y tratamientos de prevención.

"Las implicaciones clínicas de nuestros nuevos hallazgos no están claras actualmente – concluye Hannah Wilcox, coautora del estudio -. Sin embargo, nuestros resultados podrían orientar futuras investigaciones sobre terapias basadas en el ritmo circadiano para la prevención y el tratamiento de la anorexia nerviosa".