Marte gira cada vez más rápido y hace que sus días duren menos

Marte está girando cada vez más rápido y como consecuencia sus días son más cortos. Son datos que ha obtenido el módulo InSight de la NASA antes de finalizar su misión en el planeta rojo el pasado mes de diciembre.

Los científicos encargados de investigar este suceso realizaron mediciones más detenidamente sobre la rotación de Marte y descubrieron que el planeta se tambalea debido al "chapoteo" de su núcleo de metal fundido. Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista Nature.

Para rastrear la velocidad de giro del planeta, los autores del estudio se basaron en uno de los instrumentos de InSight: un transpondedor de radio y antenas llamados colectivamente Experimento de Estructura Interior y Rotación, o RISE. Descubrieron que la rotación del planeta se está acelerando en aproximadamente 4 milisegundos de arco por año, lo que corresponde a una reducción de la duración del día marciano en una fracción de milisegundo por año.

Es una aceleración sutil, y los científicos no están del todo seguros de la causa. Pero tienen algunas ideas, como por ejemplo la acumulación de hielo en los casquetes polares o el rebote posglacial, donde las masas de tierra se elevan después de haber sido enterradas por el hielo. El cambio en la masa de un planeta puede hacer que se acelere un poco como un patinador sobre hielo que gira con los brazos estirados y luego los retrae.

"Es increíble poder obtener esta última medición, y con tanta precisión", afirma el investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "He estado involucrado en los esfuerzos para llevar una estación geofísica como InSight a Marte durante mucho tiempo, y resultados como este hacen que todas esas décadas de trabajo valgan la pena".