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ASTROMETRÍA RELATIVA
La nave espacial realizaría mediciones ultraprecisas de cómo los planetas producen que las estrellas se tambaleen.
La misión china CHES, Encuesta de exoplanetas habitables cercanos, se dedicará a buscar exoplanetas parecidos a la Tierra; es decir, que sean habitables por el ser humano. Para ello, los científicos utilizarán un método llamado astrometría relativa de microsegundos de arco.
Esta novedosa técnica consiste en tomar medidas muy precisas, ultraprecisas, de los movimientos y posiciones de las estrellas. De este modo, se compararán con otros astros de referencia y se buscarán perturbaciones en las estrellas. Los exoplanetas podrían ser los responsables de esta influencia gravitatoria debido a sus órbitas, según recoge 'Space'.
El método desarrollado por la CNSA proporcionará, además, estimaciones de las masas de los exoplanetas identificados, así como la distancia que existe entre estos cuerpos celestas y las estrellas a las que orbitan. Estas estimaciones podrían determinar si dichos exoplanetas serían capaces de albergar vida.
CHES será capaz de apuntar a la vez a 100 estrellas similares al Sol en una distancia de hasta 33 años luz de la Tierra. Centrando su observación en las inmediaciones de estos astros, podría detectar planetas potencialmente similares a la Tierra.
El satélite chino llevaría a cabo su trabajo a una altura de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, distancia a la que se sitúan otras herramientas de medición como el telescopio espacial James Webb, Gaia o Spektr-RG.
CHES compite con otra misión china de búsqueda de planetas: Tierra 2.0
Una vez identificados por CHES y observados los exoplanetas, los equipos deo ingenieros de la CNSA investigarían más a fondo estos cuerpos estelares. Por ejemplo, podría analizarse su distancia a la estrella que orbita, su periodo de rotación y de traslación alrededor de la misma.
Sin embargo, CHES no es la única misión china que se va a encargar de buscar exoplanetas. Tierra 2.0 es otro programa de la CNSA que también va a monitorear estrellas, aunque en este caso serán 1,2 millones de astros enanos, para poder detectar exoplanetas y, previsiblemente, un planeta similar a la Tierra.
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