La NASA, más cerca de lanzar la misión Psyche que pondrá rumbo al asteroide que vale trillones de euros

Tras casi un año de retrasos debido problemas con el software de vuelo, la misión Psyche ultima preparativos y planea su lanzamiento programado para el próximo 5 de octubre. Ingenieros y técnicos están trabajando sin descanso para garantizar que el cohete esté listo para viajar 4.000 millones de kilómetros hasta el asteroide homónimo, con el fin de analizar una composición que se estima que alcanza los 10.000 trillones de euros.

"El equipo y yo estamos contando los días para el lanzamiento", explicaba Henry Stone, gerente de proyectos de Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Nos hemos enfocado en completar de forma segura el cierre mecánico final de la nave espacial y preparar al equipo para las operaciones. El equipo está realizando numerosas actividades de capacitación para garantizar que estemos preparados y listos. Es un momento en el que no descansamos, pero todos están muy emocionados y ansiosos por el lanzamiento".

Psyche se lanzará sobre un SpaceX Falcon Heavy (se trata del primer lanzamiento interplanetario de este cohete) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 39A en el Centro Espacial Kennedy el 5 de octubre, con oportunidades adicionales programadas hasta el 25 de octubre. Después de escapar de la gravedad de la Tierra, la nave espacial Psyche utilizará propulsión eléctrica solar para poner rumbo durante seis años al asteroide Psyche.

Con unos 279 kilómetros en su punto más ancho, el asteroide Psyche presenta una oportunidad única para explorar un cuerpo rico en metales que puede ser parte del núcleo de un planetesimal, el bloque de construcción de un planeta primitivo. Una vez que la nave espacial llegue a Psyche en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter pasará al menos 26 meses orbitando el asteroide, recopilando imágenes y otros datos que les dirán a los científicos más sobre su historia y de qué está hecho.

De esos 26 meses, 56 días hará trabajos de caracterización del asteroide, después 80 días dedicados a la topografía, 100 días a estudiar la gravedad de Psyche y otros 100 días donde realizará un mapeado elemental.