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TODO SE DEBE AL "RUIDO"
En la adolescencia hay ciertos comportamientos que desesperan a los padres. La toma de decisiones de los jóvenes suelen ser, a veces, equivocadas, y ahora un estudio ha dado con las claves del porqué.
La adolescencia es un periodo de cambio cerebral por el que todos pasamos y en el que los jóvenes experimentan desarrollos en el córtex prefrontal, que se encarga del pensamiento lógico y la toma de decisiones.
Al mismo tiempo, el sistema límbico, responsable de controlar las emociones, ya funciona totalmente, por lo que esta descoordinación puede dar lugar a no siempre escoger la mejor opción o no valorar correctamente las prioridades antes de tomar una decisión. Por otro lado, los adultos muestran una tendencia general a tomar mejores elecciones.
Ahora, un un estudio publicado en la revista PLOS Biology por Vanessa Scholz y Lorenz Deserno de la Universidad de Würzburg, en Alemania, ha analizado cómo el aprendizaje y la toma de decisiones cambian considerablemente entre la adolescencia y la edad adulta.
Los jóvenes experimentan cambios evolutivos en conductas de elección específicas, como conductas orientadas a objetivos e influencias motivacionales sobre la elección. También muestran constantemente altos niveles de ruido de decisión, es decir, eligen opciones subóptimas.
Para poner a prueba esta idea, los investigadores analizaron datos de 93 participantes de entre 12 y 42 años de edad. Los participantes completaron tres tareas de aprendizaje de refuerzo: una tarea que evaluaba las influencias motivacionales sobre las elecciones, una tarea de aprendizaje que captaba la toma de decisiones adaptativa en respuesta a cambios ambientales y una tarea que medía el comportamiento dirigido a objetivos.
Los resultados revelaron que los niveles de ruido estaban fuertemente correlacionados en las tareas de aprendizaje de refuerzo. "Los adolescentes toman decisiones menos óptimas, las llamadas "ruidosas". Si bien estas decisiones ruidosas disminuyen con la edad, esta disminución también está relacionada con el desarrollo de mejores habilidades para la toma de decisiones complejas, como la planificación y la flexibilidad", explican.
Asimismo, los niveles de ruido mediaron aumentos dependientes de la edad en conductas de elección más sofisticadas. Los hallazgos sugieren que el ruido inespecífico media el desarrollo de funciones o estrategias altamente específicas.
Una de las razones de estos efectos de mediación podría ser la disponibilidad limitada de recursos cognitivos en los adolescentes debido al desarrollo continuo de áreas cerebrales relacionadas con el control cognitivo. Tener menos recursos cognitivos podría hacer que los adolescentes sean más propensos a depender de estrategias de decisión computacionalmente más baratas, lo que los vuelve más susceptibles a influencias emocionales, motivacionales y sociales.
En general, el estudio aporta nuevos conocimientos sobre los procesos computacionales que subyacen a los cambios evolutivos en la toma de decisiones. Según los autores, los trabajos futuros pueden desentrañar la base neuronal, así como la relevancia clínica y evolutiva del ruido de decisiones para los trastornos del desarrollo neurológico.