¿Qué es el ántrax? La enfermedad de la que alerta de un brote la OMS: muy peligrosa y mortal

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una alerta sanitaria urgente debido a un brote sin precedentes de una enfermedad llamada ántrax ante la que pide máxima precaución.

El brote, cuyo foco se encuentra en Zambia, ha confirmado cuatro muertes y 684 casos sospechosos. Se advierte que este brote tiene un alcance sin precedentes y presenta un riesgo "considerablemente alto", incluso para los humanos, debido a la exposición de la población al manipular cadáveres de animales fallecidos y al consumir carne de animales infectados.

Esta bacteria se encuentra en áreas agrícolas de América Central y Sudamérica, África subsahariana, el centro y sudoeste de Asia, el sur de Europa, Europa Oriental y el Caribe.

De acuerdo con este organismo internacional, el brote de ántrax tiene un alcance sin precedentes porque afecta a nueve de las diez provincias de Zambia y hay un riesgo real de que traspase fronteras debido al frecuente desplazamiento de animales y personas. De hecho, se sospecha que podría haber llegado ya a Ghana.

¿Qué es el ántrax?

El ántrax es una grave enfermedad infecciosa originada por una bacteria llamada Bacillus anthracis. Normalmente se encuentra en el suelo y afecta a animales, pero de manera inusual, puede afectar a los seres humanos si han estado en contacto con animales infectados o productos de origen animal contaminados.

Esta bacteria, como hemos mencionado, afecta principalmente a los animales, pero las personas que entran en contacto con animales infectados también pueden contagiarse a través de las esporas. Estas esporas pueden ingresar al cuerpo al beber agua o consumir alimentos contaminados. Una vez en el organismo, pueden multiplicarse, dispersarse y producir sustancias venenosas que causan una enfermedad grave.

Las vías de infección del ántrax se diferencian en cutánea, gastrointestinal, pulmonar e inyectable, siendo la primera la más común y la menos letal, y la pulmonar la más peligrosa con síntomas que pueden tardar hasta seis semanas en aparecer.

La vacunación de rutina de los animales en zonas con antecedentes de ántrax es una medida preventiva clave para evitar brotes. Los síntomas en humanos incluyen lesiones en la piel con centro negro, síntomas gripales, problemas gastrointestinales, así como insuficiencia respiratoria y multiorgánica en casos más severos.