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UN CUASICRISTAL
Hasta ahora no se había visto nunca este tipo de fulgurita, el cuasicristal descubierto por científicos de la Universidad de Florencia y la de Caltech.
En las dunas de arena de Sand Hills, en Nebraska, Estados Unidos, cayó un rayo sobre un tendido eléctrico. Su efecto creó un material nunca antes identificado, que protagoniza un nuevo capítulo en la historia de los cuasicristales. Así es el nuevo material que descubrió la Universidad de Florencia la estadounidense Caltech y cuyo estudio se publica en 'PNAS'.
Gracias a los instrumentos del laboratorio de la universidad italiana, el científico Luca Bindi fue capaz de identificar este nuevo elemento, que tiene una composición sin precedentes. "Los cuasicristales son materiales en los que los átomos están dispuestos como en un mosaico, en patrones regulares pero que nunca se repiten de la misma manera, a diferencia de lo que sucede en los cristales ordinarios", señala el profesor de Mineralogía de la Universidad de Florencia.
Anteriormente, fue Dan Shechtman, premio Nobel por sus descubrimientos, quien estudió en la década de 1980 la estructura de los cuasicristales y sus aplicaciones en diversos sectores industriales. Desde entonces, Bindi también ha identificado cuasicristales en meteoritos o naturaleza extraterrestre y otro creado por pruebas nucleares estadounidenses llevadas a cabo en 1945.
Respecto al nuevo material, este es un tipo de fulgurita, que se producen cuando el calor desarrollado por la descarga eléctrica (en este caso de un rayo) funde arena de sílice que contiene cuarzo. Se puede ver la fulgurita descubierta por los científicos en la fotografía inferior derecha.
"La muestra que analizamos probablemente se formó por la fusión de arena y material de un tendido eléctrico derribado por una potente descarga de rayo", explica el investigador. "La presencia de vidrio de sílice sugiere que alcanzó temperaturas de al menos 1.710 °C y las investigaciones realizadas en el Centro de Cristalografía Estructural de la Universidad confirmaron que el cuasicristal tiene una simetría dodecagonal prohibida por la cristalografía periódica y una composición no documentada previamente".
De cara a próximos estudios, Bindi sugiere que los datos obtenidos pueden dirigir la búsqueda de otros cuasicristales.