¿Sería posible construir un ascensor hasta el espacio? Dos países ya trabajan en ello

El ser humano salió de la Tierra hacia el espacio exterior hace décadas. Sin embargo, estos viajes de cientos o miles de kilómetros son muy costosos, aunque cada vez más frecuentes. ¿Qué pasaría si hubiera un ascensor hacia el espacio?

Pues, en ese caso, se abaratarían los costes de lanzamiento de naves espaciales y habría menos contaminación porque se utilizaría menos combustible y se produciría menos basura espacial. Pero esto puede sonar a fantasía.

El caso es que, en 2019, la Universidad de Cambridge señaló en un estudio que sí era posible construir un ascensor que transportara cohetes hasta la órbita baja de la Tierra. En ese punto, situado entre los 160 y los 1.000 kilómetros de altura, se encuentran muchos de los satélites que observan la Tierra y también la Estación Espacial Internacional.

Los científicos realizaron los cálculos para determinar cómo sería tal ascensor. Este tendría que estar construido con nanotubos de carbono, según explica 'Wired'. Estos se formarían a partir de una lámina de grafeno, un material descendiente del carbono. Este es 200 veces más resistente que el acero y fue aislado en 2004.

Los nanotubos de carbono tienen una alta resistencia mecánica, además de flexibilidad y conducción eléctrica y térmica. Por tanto, una estructura de ascensor elaborada con este material sería idóneo para convertirse en una plataforma directa al espacio.

Qué países están construyendo un ascensor hacia el espacio

Aunque pueda parecer que la NASA de Estados Unidos y Roscosmos de Rusia están detrás de estos inventos, lo cierto es que son Japón y China los que están tratando de construir estos ascensores hacia el espacio desde sus agencias espaciales.

En el caso de Japón, como señala 'Wired', se estima que el invento estará terminado para 2040 ó 2050. Por otra parte, China prevé terminar el suyo en 2043. O sea que todavía quedan al menos dos décadas de seguir enviando cohetes al espacio de la manera convencional.