Zaida Hernández, NASA: "Los astronautas van a poder estar a salvo en el espacio"

El programa Artemis de la NASA pretende establecer una presencia humana continua en la Luna. Planea establecer una estación espacial que orbite el satélite, Gateway, para que allí vivan los astronautas hasta seis meses seguidos. Pero antes faltan varios pasos y pruebas que logren llevar al ser humano de vuelta a la Luna y, más tarde, a Marte.

Zaida Hernández, ingeniera de protección térmica de la nave Orión, nos ha explicado (como puedes ver en la entrevista superior) las novedades de esta segunda misión Artemis: su parte II. Tras el éxito de la Artemis I, que volvió a la Tierra en noviembre de 2022, la NASA ya prepara otra misión de prueba, esta vez concuatro astronautas ya seleccionados, que durará diez días.

Esta misión acercará a los tripulantes a la Luna como hace 50 años que no se realiza, pero está fechada para no antes de noviembre de 2024. Mientras, la NASA sigue realizando investigaciones acerca de la "exitosa" misión Artemis I, porque es un "proceso de varios meses", según explica Hernández.

Mejoras y nuevos sistemas para la misión Artemis II

Una de las novedades de la misión Artemis II con relación a Artemis I serán los sistemas que se pongan en funcionamiento. El primero será el de control térmico, en el que trabaja Hernández. Este es muy importante, especialmente la protección térmica, "porque esa es la parte que protege la estructura de la nave espacial Orión" y ahí es donde viajan los astronautas, explica.

Este escudo térmico será especialmente útil cuando la nave regrese a la Tierra y, al reentrar en la atmósfera, tenga que soportar temperaturas muy altas. "Se necesitan materiales especiales que puedan mantener esa temperatura" adecuada para la vida de los astronautas, detalla la ingeniera.

Por otra parte, la nave Orión tendrá un sistema de soporte vital y de control ambiental. "Eso no se probó para Artemis I porque no iba tripulada la misión", señala Hernández, quien aclara que la nave tendrá sistemas que mantendrán niveles de agua y oxígeno suficiente para que los cuatro astronautas sobrevivan en el espacio durante los diez días de misión.

El papel de los astronautas en Artemis II

Por el momento, y hasta que llegue el lanzamiento en noviembre de 2024, la NASA continuará haciendo pruebas y simulaciones con los sistemas para asegurar la misión y a los astronautas. Sin embargo, viendo los resultados de Artemis I, Hernández y su equipo se sienten ahora "con la seguridad de que los astronautas van a poder estar a salvo en el espacio".

Pero el viaje al espacio no será recreativo para los cuatro astronautas. El comandante, el piloto y los dos especialistas de misión podrán probar los sistemas de temperatura, el de comunicación con la NASA en la Tierra y los sistemas de navegación de la nave Orión. Además, el piloto podrá hacer maniobras en la cápsula.

Artemis II pretende llevar a cuatro astronautas a la órbita de la Luna y mantenerles diez días en el espacio. Posteriormente, la tercera parte de la misión les llevará durante un mes a la superficie lunar. El objetivo siguiente será establecer la estación espacial Gateway y mantener a los astronautas unos seis meses en órbita, hasta establecer una presencia humana constante.