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ESTUDIO FUNDACIÓN DINÓPOLIS
Un estudio de la Fundación Dinópolis, en colaboración con la UNED, ha analizado uno de los ejemplares más completos hallados de Europa. El trabajo pone de relieve la diversidad de estos dinosaurios.
En 2009, el paleontólogo Octávio Mateus descubrió lo que se pensaba era la única especie conocida de un género extinto que vivió en Europa a finales del período Jurásico (M. longicollum). Este ejemplar, descubierto en la región portuguesa de Miragaia (Portugal) y que poseía un largo cuello, habitó supuestamente el territorio europeo hace 150 millones de años.
El estudio, realizado por paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), describe el hallazgo de un excepcional ejemplar de dinosaurio estegosaurio (D. armatus) que cuestiona dicho descubrimiento.
La investigación, publicada en la prestigiosa revista científica Zoological Journal of the Linnean Society, revela uno de los especímenes más completos encontrados Europa y arroja luz sobre la clasificación y la diversidad de los estegosaurios europeos durante el Jurásico Superior (hace aproximadamente 155-145 millones de años).
Los estegosaurios son dinosaurios que se caracterizaban principalmente por alimentarse de plantas, desplazarse de forma cuadrúpeda y exhibir dos hileras de púas desde el inicio del cuello hasta el final de la cola.
Los fósiles del ejemplar estudiado proceden de las excavaciones paleontológicas llevadas a cabo en el yacimiento San Cristóbal, ubicado en sedimentos de la Formación Villar del Arzobispo en el municipio de El Castellar. Parte de los fósiles estudiados (algunas vértebras dorsales y caudales, elementos de la cintura pélvica y sacro, etc.) están en el Museo Aragonés de Paleontología en Teruel. El resto del material (vértebras dorsales, costillas, fémur y tibia, etc.) se encuentra expuesto en el propio yacimiento de procedencia, siendo el único lugar de Europa en el que es posible observar huesos de dinosaurio "in situ" en una exhibición permanente.
Alberto Cobos, director-gerente de la Fundación Dinópolis y coautor de la publicación señala que "tras años de investigación con este grupo de dinosaurios, me congratula reafirmar que la provincia de Teruel es una ventana única para el estudio de los estegosaurios, tanto con sus huellas como con sus huesos, como es el caso del espécimen de esta publicación y de otros que están siendo investigados actualmente. La presencia de numerosos ejemplares clasificados como D. armatus hace que este dinosaurio sea considerado el estegosaurio más abundante en los ecosistemas costeros del Jurásico Superior europeo y esclarece el debate respecto a la clasificación sistemática de estos dinosaurios icónicos en la paleontología mundial".
Fósiles del estegosaurio Dacentrurus armatus expuestos en el yacimiento de procedencia (El Castellar, Teruel). / Fundación Dinópolis
"Tras una detallada investigación de este ejemplar y una revisión exhaustiva del registro fósil de los estegosaurios europeos, hemos clasificado este espécimen y otros diez procedentes de otras comunidades autónomas de España, Francia y Portugal, como D. armatus. El estudio conjunto de estos individuos aporta información clave sobre la anatomía, la apariencia y la paleobiología del que es el primer estegosaurio descrito para la ciencia (en 1875). Asimismo, nuestra investigación demuestra la ausencia de evidencias anatómicas para considerar a M. longicollum (un estegosaurio definido en Portugal en el año 2009) como un género y una especie válidos y que en esta investigación asignamos a D. armatus", señala Sergio Sánchez Fenollosa, investigador predoctoral de la Fundación Dinópolis y primer autor del estudio.
Estos resultados tienen repercusiones significativas en la comprensión de la diversidad de los estegosaurios que habitaron nuestro planeta hace 150 millones de años. "Ahora, D. armatus y Stegosaurus stenops son los únicos estegosaurios reconocidos en el Jurásico Superior europeo. Del mismo modo, el material de estegosaurio del Jurásico Superior de América del Norte atribuido a la especie M. longispinus ha sido reasignado al género Alcovasaurus", indica Fernando Escaso, profesor titular de la UNED y coautor de la investigación.
El investigador destaca que "los resultados del estudio tienen repercusiones significativas en la diversidad de este grupo de dinosaurios. Ahora, D. armatus y S. stenops son los únicos estegosaurios reconocidos en el Jurásico Superior europeo. Del mismo modo, el material de estegosaurio del Jurásico Superior de América del Norte atribuido a la especie M. longispinus ha sido reasignado al género Alcovasaurus".
Referencia:
S. Sánchez-Fenollosa et al. "A new specimen of Dacentrurus armatus Owen, 1875 (Ornithischia: Thyreophora) from the Upper Jurassic of Spain and its taxonomic relevance in the European stegosaurian diversity". Zoological Journal of the Linnean Society, 2024