¿Cuál es la ciudad que albergó la primera Universidad de España?

No es ningún secreto que España, tradicionalmente, ha sido un país donde han predominado las Universidades. Llega el otoño y, con ello, las calles de numerosos rincones de nuestra geografía se llenan de estudiantes. Muchas son las curiosidades que surgieron entorno a esta institución a lo largo de los siglos pero hay una que muy pocos conocen.

Estamos hablando, cómo no, de la ciudad que albergó nada más y nada menos que la primera Universidad de España. Para comenzar, debemos tener en cuenta que creó en el año 1212, coincidiendo con el reinado de Alfonso VIII de Castilla. Pero, ¿en qué ciudad? En Palencia.

El nombre escogido para ello era “Studium Generale”. Sin lugar a dudas, se convirtió en el primer centro de enseñanza superior del país. En ella, se enseñaba Teología, Estudios Jurídicos y Artes. Esta institución tan novedosa y espectacular, que escogió la Catedral de Palencia como sede provisional, terminó consolidándose gracias a Don Tello Téllez de Meneses, obispo de la ciudad.

Es importante tener en cuenta que un siglo clave para la creación de esta Universidad fue el siglo XIII. Por aquel entonces, en muchos lugares del continente europeo surgieron este tipo de instituciones. Es por eso que, desde la monarquía, se impulsó esta sorprendente iniciativa. Es más, Alfonso VIII de Castilla, que era el Rey por aquel entonces, dotó de importantes recursos económicos a esta Universidad asentada en Palencia.

Entre los tantos estudiantes que surgieron de esta primitiva institución, destacan Santo Domingo de Guzmán o, incluso, Gonzalo de Berceo. Un año a destacar en la historia de esta Universidad de Palencia es 1214. Tras la muerte del Rey Alfonso VIII de Castilla, se produjo una importantísima crisis en esta institución. Esto supuso que empezaran a surgir otras Universidades, como era la de Salamanca. A pesar de todo, lo cierto es que la de Palencia sirvió como ejemplo para la creación de otras tantas, como es el caso de Sevilla o Alcalá de Henares.

Es importante saber que el 30 de octubre de 1220, el Papa Honorio III expidió una bula por la que quedaba reflejado el esfuerzo que habían hecho el Rey Fernando III de Castilla y el obispo de Palencia para tratar de continuar con ese legado que había dejado Alfonso VIII de Castilla. Para tal fin, financió la facultad de Teología.

Aun así, no es ningún secreto que el Rey Fernando III sentía una peculiar devoción por la Universidad de Salamanca, al fin y al cabo fue fundada por su padre. La muerte de Don Tello Téllez de Meneses en 1240, así como la falta de financiación, hizo que el auge de la institución salmantina fuera evidente y, por tanto, la primitiva institución entró en declive definitivamente. A pesar de todo, Palencia siempre tendrá en su historia el haber albergado la primera Universidad de nuestro país.