La última cita del Mundial de Rallies 2017 ha comenzado con el equipo Hyundai quitándose la espinita de lo vivido en esta segunda mitad del campeonato.
El recién fichado Andreas Mikkelsen ha dominado con mano de hierro el inicio del Rally de Australia, una cita en la que ya consiguió la victoria el año pasado, en lo que a la postre sería la despedida de Volkswagen Motorsport del WRC tras cuatro años de monologo por parte de los alemanes. El noruego,
beneficiado en parte por su retrasada posición de salida al no haber disputado el campeonato completo al volante de un World Rally Car, conseguía alzarse con
los mejores tiempos en cinco de los ocho tramos disputados durante el día de hoy, consolidando una ventaja de más de veinte segundos sobre el segundo clasificado, el también piloto de Hyundai Motorsport, Thierry Neuville. Precisamente
el belga ha sido el autor de los tres scratchs restantes, dos de ellos en las dos pasadas por la superespecial con las que se cerraba esta primera etapa del viernes que se ha desarrollado en su mayoría durante la madrugada del viernes en Europa. Neuville, buen amigo de Mikkelsen fuera de la competición (juntos disputarán el Monza Rally Show compartiendo las labores de piloto y copiloto en un Hyundai i20 WRC 2016) es provisionalmente el principal escollo para que
el nórdico se convierta en el octavo ganador de una temporada 2017 que ha sido la más abierta desde que los pilotos franceses establecieran su dominio en el Mundial.
Por su parte, Citroën mostraba una imagen muy positiva. Los franceses, que ya conocen la
decisión de Sébastien Ogier de no regresar a su antiguo equipo de cara a la próxima temporada, han situado a dos de sus tres coches en las cinco primeras posiciones, siendo
Kris Meeke tercero y Craig Breen aupándose hasta una quinta posición muy valiosa para el piloto irlandés. Ellos, junto a Stéphane Lefebvre están llamados a ser los tres pilares fundamentales de la formación de los dos chevrones, una estructura que no se puede permitir una campaña 2018 tan negativa como la desarrollada hasta ahora en 2017. Recordemos que hay dos grandes ausencias en la corta lista de inscritos de la prueba oceánica.
Ni Juho Hänninen, ni Dani Sordo están presentes en el ‘Down Under’, después de las decisiones de sus respectivos equipos. En el caso del veterano finés, su copiloto pasará a ser el director deportivo del equipo dirigido por Tommi Mäkinen, por lo que la continuidad de Hänninen en el WRC parece ponerse incluso más cuesta arriba de lo que lo estaba con la llegada de Ott Tänak. En cuanto al español,
se espera que realice un programa parcial de al menos siete rallyes compartiendo la tercera unidad oficial de Hyundai con Hayden Paddon. Precisamente el neozelandés ha estado muy alejado del ritmo en una prueba en la que prácticamente ejerce como local. No ha sido el único que ha sufrido problemas durante esta primera jornada.
Ott Tänak ha dañado y perdido hasta en dos ocasiones el difusor trasero de su Ford Fiesta RS WRC en la que está siendo su particular batalla por el subcampeonato con Neuville, mientras que
Ogier se encuentra hundido en la clasificación después de experimentar problemas con el cambio secuencial y verse lastrado al tener que ‘barrer’ los tramos de tierra de la cita transoceánica.
Clasificación del Rally de Australia tras TC8: 1. A. Mikkelsen/ A. Jaeger - Hyundai i20 WRC 57:51.9 2. T. Neuville/ N. Gilsoul - Hyundai i20 WRC +20.1 3. K. Meeke/ P. Nagle - Citroën C3 WRC +20.8 4. J. Latvala/ M. Anttila - Toyota Yaris WRC +29.9 5. C. Breen/ S. Martin - Citroën C3 WRC +30.8 6. O. Tänak/ M. Järveoja - Ford Fiesta RS WRC +33.0 7. H. Paddon/ S. Marshall - Hyundai i20 WRC +38.2 8. S. Ogier/ J. Ingrassia - Ford Fiesta RS WRC +47.9 9. S. Lefebvre/ G. Moreau - Citroën C3 WRC +57.3 10. E. Evans/ D. Barritt - Ford Fiesta RS WRC +1:13.8