EL ESPAÑOL ES MÁS LÍDER EN COCHES
Sobre el papel era una etapa de transición, especialmente después de que fuera acortada su sección competitiva, pero aun así ha dado lugar para que Sébastien Loeb tuviera su primera error de navegación de la edición, permitiendo que Carlos Sainz y Lucas Cruz se distancien.
Marcada como una etapa de transición, algo que parecía refrendarse aún más después de la organización decidiera introducir por seguridad un recorrido neutralizado de 179 kilómetros que ha partido la especial en dos y que la ha dejado únicamente en 279 km competitivos, esta octava jornada del Rally Dakar 2024 tenían preparadas algunas sorpresas especialmente en la emocionante lucha por el tuareg dentro de la categoría de coches.
Con Sébastien Loeb y Fabian Lurquin partiendo delante después de lograr ayer su tercera victoria de etapa, todo parecía estar dispuesto para ver cómo contestaban Carlos Sainz y Lucas Cruz y si iban en busca de su primer triunfo parcial para tratar de ampliar las diferencias. Pronto los tiempos de paso por los Waypoints dejaban entrever que de nuevo la pareja del Bahrain Raid Xtreme iba a dar un buen bocado a la diferencia.
Sin embargo, una pérdida en el kilómetro 390, así como el tiempo que se dejaban buscando el Waypoint, ha dejado al dúo franco-belga completamente expuesto, hasta el punto de que la pareja española de Audi sale con su liderato más reforzado a falta de cuatro jornadas para que termine este Dakar 2024. Con 24 minutos y 47 segundos de renta sobre Loeb, Sainz tiene además la ventaja de que mañana saldrá detrás de sus dos compañeros de equipo, ya que, Mattias Ekström se ha hecho con el triunfo de etapa y Peterhansel ha terminado entre los tres primeros junto a Guerlain Chicherit.
De esta forma Sainz-Cruz no tendrán que abrir pista en una novena etapa entre Ha'il - Al-Ula, de 427 kilómetros en los que se espera de nuevo una gran variedad entre mesetas con terreno rocoso que puede dar pie a los pinchazos y una sección de rápidas pistas de tierra. A ella llegan Loeb y Lurquin ya necesitados de cerrar la brecha, siempre teniendo en cuenta que pueden haberse quedado sin guardaespaldas después de que el Hunter de Al-Attiyah y Mathieu Baumel haya sufrido problemas con el motor en la etapa de hoy y se haya caído incluso fuera del Top15, algo que ha favorecido a una Laia Sanz que asciende al 14º aunque tiene a Stéphane Peterhansel a poco más de un minuto.
En el resto de posiciones, destaca que se mantiene el equilibrio, con Lucas Moraes tercero a más de una hora esperando a que el Audi o el BRX Hunter de sus rivales puedan tener algún problema que lo vuelvan a meter en la pelea por el tuareg, mientras que Guillaume de Mevius y Giniel de Villiers completan el Top5.
En motos, etapa muy rápida que, con el recorte del kilometraje, ha hecho que haya sido incluso más fugaz. Victoria para Kevin Benavides al manillar de la KTM, seguido a apenas medio minuto por su hermano pequeño, el motard de Husqvarna Luciano Benavides. La atención se ha centrado sin embargo en la lucha por el liderato, con Ricky Brabec sacándole 41 segundos más a Ross Branch. Aun así, la clase está muy emocionante y con la competición afrontando los últimos días se encuentran hasta siete pilotos en menos de 40 minutos.
Entre los T3 de la categoría Challenger, Cristina Gutiérrez mantiene intactas sus opciones de conseguir la victoria de clase a 34 minutos de Mitch Guthrie y con casi tres minutos de margen sobre Chaleco López, ocupando la segunda posición de un apartado que siempre suele deparar grandes golpes de teatro en la última semana debido a unas mecánicas muy exigidas que después de dos semanas de carrera pueden claudicar.