A POR LA TERCERA CORONA
El piloto neerlandés podría proclamarse campeón del mundo de Fórmula 1 en el circuito de Losail sin necesidad de correr el domingo. Estas son las claves del gran premio qatarí.
Afirmar que Max Verstappen se coronará por tercera vez consecutiva como campeón del mundo de Fórmula 1 en Qatar no es ninguna locura. El piloto neerlandés ha dominado la categoría reina del automovilismo con mano de hierro. La distancia entre el número 1 de Red Bull y el resto ha sido sideral. No es para menos, 'Mad Max' ha logrado 13 victorias esta temporada, 10 de ellas de manera consecutiva, batiendo el récord de nueve de Sebastian Vettel.
El actual líder del mundial de pilotos se presenta al circuito de Losail con un total de 400 puntos en su casillero. La distancia con respecto al segundo clasificado, su compañero de equipo Checo Pérez, asciende a los 177 puntos. Con la calculadora en la mano el neerlandés necesita sumar tan solo 3 puntos para alzarse con su tercer mundial.
Este GP de Qatar 2023 contará con un formato alternativo. Y es que este fin de semana volverá a haber carrera al Sprint, que se celebrará el sábado. Por este motivo, Max Verstappen podría ser campeón del mundo en caso de ocupar el sexto lugar o mejor en la mencionada 'Sprint Race'. En caso de no puntuar en dicha carrera y que Checo consiguiese el triunfo, el líder del mundial contaría con una segunda oportunidad el domingo. En esta ocasión bastaría con cruzar la línea de meta en séptimo lugar o en octava, siempre y cuando consiga la vuelta rápida.
El circuito de Losail es un trazado diseñado para motos, no para coches. Por este motivo, el Gran Premio qatarí no dejará una gran cantidad de adelantamientos salvo en su única zona de DRS, situada en la recta principal.
A pesar de no haberse disputado el GP de Qatar la pasada temporada con motivo de la preparación para el mundial de fútbol, el país árabe espera albergar durante un tiempo carreras de Fórmula 1. Pese a haberse disputado tan solo un fin de semana de competición en suelo qatarí, se ha realizado un reasfaltado completo de la pista, aunque el trazado se ha mantenido.
Este circuito de Losail tiene una característica a tener en cuenta por equipos y pilotos. Y es que la gran cantidad de curvas a alta velocidad generará un estrés lateral importante en los neumáticos, provocando una altísima degradación. Por ello, Pirelli ha decidido llevar al país árabe su gama de compuestos más duros presentados hasta la fecha, es decir, C-1, C-2 y C-3.
La estrategia de carrera parece clara: dos paradas. En 2021, donde el podio fue Hamilton, Verstappen y Alonso, la táctica ganadora fueron dos paradas, con dos neumáticos medios y uno duro. No obstante, muchos de los pilotos podrán optar por introducir el compuesto más duro en su segundo stint de carrera para ver si pueden hacer tan solo una parada. Aunque visto la altísima degradación y el calor parece inviable.
La otra dificultad que se presenta en suelo qatarí es la incertidumbre. Como hemos mencionado, Losail tan solo ha albergado un gran premio de Fórmula 1 por lo que el trabajo de las escuderías en el simulador gana mayor importancia. Además, al ser fin de semana con formato al Sprint, los equipos dispondrán únicamente de los libres 1 para obtener la mayor cantidad de datos posibles y elaborar una buena estrategia de carrera y configurar un buen set up a sus monoplazas.
Como en la gran mayoría de carreras de esta temporada 2023, el máximo favorito es Red Bull. La configuración del circuito qatarí favorece a los austríacos que afrontarán este gran premio como campeones del mundo de constructores. La gran cantidad de curva rápidas y la altísima degradación parecen ser dos motivos de peso para volver a ver al equipo de Christian Horner con su RB-19 en lo más alto del podio.
Al igual que en Suzuka, el equipo con más opciones para poner en dificultades al equipo campeón es McLaren. La escudería papaya se ha asentado en la zona alta de la parrilla en las últimas rondas del calendario, posicionándose cerca de Aston Martin en el mundial de constructores. El MCL60 ha logrado destacar desde Silverstone como un coche muy a tener en cuenta en los circuitos con una gran cantidad de curvas rápidas.
Tras Red Bull y McLaren veremos una frenética lucha entre Mercedes y Ferrari. Alemanes e italianos se están disputando el subcampeonato. Los de Toto Wolff parten con ventaja con respecto a los de Vasseur por el estrés lateral de las gomas y la altísima abrasión del circuito qatarí. Aún así, se espera una batalla igualada entre el equipo de la estrella y el del Cavallino Rampante.
No es novedad ya ver a Aston Martin como quinto equipo en un gran premio. Los de Silverstone afrontan esta cita con la necesidad imperiosa de introducir mejoras que le vuelvan a aupar a posiciones cercanas al podio y mantener la cuarta posición en constructores y permitir a Alonso luchar con Hamilton por la tercera posición del mundial de pilotos. Los de Mike Krack esperan novedades en su AMR-23 hasta final de temporada con el 2024 como temporada marcada para poder luchar por victorias.