OTT TÄNAK SIGUE LÍDER
Los pilotos de Hyundai buscan sumar la primera victoria de la temporada para la marca surcoreana
Con 131,82 kilómetros cronometrados, la etapa del sábado del Rally Italia-Cerdeña iba a ser clave para terminar de definir la clasificación antes de las últimas cuatro especiales que se desarrollarán este domingo, entre ellas la Power Stage, encargada de repartir los puntos extra entre los cinco más rápidos en el último tramo. Tal y como sucedió ayer, el calor y el polvo en suspensión iban a volver a poner contra las cuerdas tanto a competidores como a sus propias monturas.
Esapekka Lappi apenas iba a poder disfrutar de su liderato. Si ayer fueron dos cancelaciones en el TC8 y el TC9 las que le dejaron sin presumir de ser primero de la general, el inicio de la etapa del sábado sería nefasto para el finlandés de Toyota, abandonando tras dañar la suspensión trasera en una fuerte compresión. Lappi se quedaba fuera de carrera y le entregaba el liderato de nuevo a un Ott Tänak que no estaba dispuesto a dejar escapar la que podría ser su primera victoria de la temporada, la primera del Hyundai i20 N Rally1, único coche que todavía no ha conseguido ganar en lo que llevamos de 2022.
El estonio impondría un ritmo inalcanzable para sus perseguidores, finalizando el día con casi 50 segundos de margen sobre su más inmediato perseguidor, Craig Breen, el cual mantendría puntualmente un bonito duelo a tres bandas con Pierre-Louis Loubet y Dani Sordo. El francés sería el primero en renunciar a la plaza del podio, en este caso después de dañar uno de sus neumáticos y tener que adoptar una estrategia más cauta para no correr el riesgo de abandonar por doble pinchazo, algo que le sucedió sin ir más lejos en Portugal.
En el caso de Dani Sordo, aguantó el envite de Breen durante buena parte del sábado, pero cuando parecía que iba a tratar de recortar el margen que tenía sobre él, la entrada de agua en el vano motor después de un paso le llevó a reducir la marcha y ceder unos segundos muy importantes, cayendo ya a más de 20 segundos cuando sólo restan las cuatro especiales del domingo. Además, Sordo no tendría mucha más opción de réplica cuando en el último tramo del sábado, un accidente de Adrien Fourmaux, obligó a sacar la bandera roja precisamente cuando el de Puente San Miguel se encontraba en la sección competitiva.
Sea como fuere, Sordo y Cándido Carrera, están cada vez más cerca de conseguir su segundo podio esta temporada en las dos únicas citas que han disputado este año con los nuevos Rally1 híbridos enchufables. Tendrá que defenderse en este caso de cualquier ataque de Pierre-Louis Loubet, todavía a 15 segundos del tercer escalón del podio provisional, el cual a su vez tiene un gran colchón respecto al líder del Mundial, Kalle Rovanperä, el cual ha ascendido a la quinta plaza después del abandono de Fourmaux, sin embargo, el finlandés cuenta con más de 50 segundos de desventaja y, a su vez, tiene más de minuto y medio respecto a Takamoto Katsuta.
Sería una jornada muy accidentada, con Elfyn Evans también abandonando después del colapso de su suspensión en la TC16. El galés trató de reparar dicho elemento, pero finalmente tuvo que retirarse, mientras que Thierry Neuville, que estaba peleando con Rovanperä y Katsuta para ser sexto, volcaba durante el bucle matinal y también tendría que decir adiós a la etapa a pesar de los esfuerzos para continuar.
En WRC2 también un potencial podio para los competidores españoles, con Jan Solans siendo segundo tras Nikolay Gryazin y por delante del Campeón de Europa, Chris Ingram. Todos estos participantes se han beneficiado del abandono de Andreas Mikkelsen, con problemas de fiabilidad, situación que se hacía incluso más dura después de que su compañero de Toksport también tuviera que retirarse en el TC13.