Con 23 años, la gran estrella del WRC, Kalle Rovanperä da un paso al costado

Consiguieron anotarse de nuevo el triplete, e incluso se lucieron llevándose su primer triunfo en Japón en su historia como marca dentro del Campeonato del Mundo de Rallies. Toyota GAZOO Racing terminó satisfecha esta temporada 2023, sabiendo que este lunes les tocaría anunciar una situación que no sería entendida por todos. Los rumores eran ciertos: Kalle Rovanperä no disputará la campaña 2024al completo, por lo que sus opciones de convertirse en tricampeón se reducen significativamente.

A sus 23 años, el finlandés ha tomado la decisión de tomarse un pequeño respiro. Conduciendo coches de rallies desde los ocho, su carrera ha sido meteórica, tal y como demuestran sus logros ya dentro del marco mundialista, donde consiguió Primer triunfo en WRC2 con 17 años y 49 días, se coronó Campeón del WRC2 Pro a los 19 años y 5 días, logró su primera victoria en el WRC con 20 años y 289 días, para sumar su Primer título del WRC con 22 años y 1 día, siendo Bicampeón a los 23 años y 28 días después de terminar segundo el pasado Rally de Europa Central.

Los rumores habían llegado a apuntar durante la temporada que Hyundai habría tenido contactos con el representante de Rovanperä, pero fue después del verano cuando se empezó a hablar de que Timo Jouhki estaría en conversaciones con Toyota para renovar su contrato y conseguir una temporada parcial para 2024 con el objetivo de que Kalle recargara baterías y completase el servicio militar obligatorio en Finlandia. Así era, con Rovanperä anunciando hoy en sus propias redes su decisión de ampliar su acuerdo con la marca con un contrato multi-anual, así como su decisión de no realizar las 14 fechas del WRC para el próximo año.

No se ha aclarado qué pruebas disputará, aunque parece evidente que Rovanperä querrá quitarse la espinita del pasado mes de agosto peleando por su primer triunfo en el Rally de Finlandia. Hasta entonces, se espera que realice alguna que otra competición de Drift, su principal pasión, para que le ayude a esa desintoxicación y presión que supone ser piloto oficial involucrado en una categoría como el Mundial de Rallies y además representando a una marca de la importancia de Toyota. El objetivo será el de regresar a tiempo completo de cara a 2025.

Kalle Rovanperä comunicaba: “Estoy muy emocionado de haber firmado un contrato de varios años con TGR-WRT y de seguir trabajando con el equipo. El año que viene sólo pilotaré algunos de los eventos y la principal razón para ello es que he estado pilotando coches de rally desde hace 15 años, lo cual es bastante tiempo, y aunque las últimas temporadas han sido increíbles, por supuesto, también han sido muy exigentes mental y físicamente. Así que sentí que ahora sería un buen momento para tomarme un año para recargar las baterías, y luego volver a tiempo completo para luchar por el campeonato una vez más con un ataque completo. Disfruto de todo tipo de deportes de motor y tengo ganas de hacer algo de drifting y tal vez otros eventos interesantes, además de los rallyes que seleccionaremos el año que viene”.

Un hueco en su agenda que desde luego nos recuerda a otros pilotos de la historia del Mundial de Rallies como fue el caso más claro de Walter Röhrl, el cual renunció a seguir agrandando su lista de títulos mundiales a cambio de no participar en eventos que no le terminaban de agradar. También Kimi Räikkönen dio un paso al lado desde la Fórmula 1 a pesar de seguir siendo competitivo, para disputar otros eventos, algo que haría también años más tarde Fernando Alonso, corriendo el Dakar, Le Mans y la Indy500.

Tras este impactante anuncio, le tocaba a Toyota confirmar los que serán sus pilotos para la próxima temporada, confirmando que Sébastien Ogier también realizará un programa parcial, aunque se ha descartado que él y Rovanperä se turnen en el tercer Toyota GR Yaris Rally1, por lo que nos deberíamos encontrar con que en algunos eventos haya cuatro coches oficiales.

Si Rovanperä seguirá contando con Jonne Halttunen, Ogier hará lo propio con su copiloto de confianza, Vincent Landais, con un número de fechas a participar que no debería ser muy distinto a las que ha disputado esta campaña. Queda por tanto Elfyn Evans como el teórico jefe de filas del equipo, acompañado por un Takamoto Katsuta que también disputará un programa completo. Dos pilotos para enfrentarse a una reforzada Hyundai Motorsport a la que ha llegad Ott Tänak para pelear junto a Thierry Neuville por devolverle a los de Alzenau el título de constructores y sumar el primero de pilotos en la historia de la firma surcoreana.