Después de un fin de semana poco positivo en la antepenúltima cita del Campeonato de Europa de Rallies,
Pepe López se preparará las próximas semanas para encarar a mediados de septiembre el que puede ser uno de los pasos más importantes dentro de su carrera deportiva. El madrileño peleará por ganarse un volante oficial dentro del programa de jóvenes promesas que ha organizado Hyundai Motorsport y que tiene como
premio competir en el WRC2 de 2018 al volante de un Hyundai i20 R5 oficial. Pepe,
protegido de Teo Martín, pupilo de Carlos Sainz y Peugeot España junto a Cohete Suárez como ganadores de la 208 Rally Cup en 2015 y 2016, era invitado por la firma surcoreana a un proceso de selección que como requisitos tenía el
ser menor de 26 años y tener cierta experiencia al volante de un modelo de la categoría R5, sin importar si la misma era dentro del plano internacional o en los nacionales. Tras recibir dicha invitación, el equipo, con Michel Nandan a la cabeza preparó una jornada de entrevistas,
en la que los 17 candidatos irían pasando por los principales responsables de la formación (el propio Nandan, Alain Penasse, Andrea Adamo o el director de marketing, Stefan Ph. Henrich) que en la actualidad compite en el WRC, en las que se valorarían factores tan importantes como la comunicación con los mecánicos e ingenieros, las habilidades de RP, la comprensión técnica y el nivel de inglés.
"Hemos estado desarrollando nuestras actividades de rallies en los últimos años con nuestras exitosas actividades WRC y Customer Racing. El programa de desarrollo de pilotos de Hyundai Motorsport es un ejemplo más de nuestro compromiso con los rallies. Estamos muy contentos de comenzar nuestra búsqueda de una futura estrella del WRC. Hay mucho talento desconocido y queremos ayudar a buscar las estrellas del mañana. Vamos a seleccionar candidatos iniciales a través de una evaluación final para identificar los mejores en el mercado. El equipo ganador será anunciado más adelante con un itinerario completo planeado para 2018. Esperamos iniciar ya el proceso de esta emocionante iniciativa."
De esa primera criba, llevada a mediados de agosto, tan sólo superarían el corte menos de la mitad,
ocho candidatos, los cuales serán puestos a prueba tanto sobre asfalto como en tierra dentro de apenas tres semanas, fecha tras las que saldrá un único ganador que pasará a ser el piloto oficial de la marca asiática en un programa todavía no confirmado en 2018 que
incluirá la participación en carreras del WRC2 con un i20 R5 que estará gestionado por un equipo de la confianza de Hyundai Motorsport, previsiblemente HMI. Sin duda,
es la respuesta a otras iniciativas como la que mantiene actualmente Toyota con dos jóvenes pilotos japoneses (además de la espectacular irrupción de Esapekka Lappi), Takamoto Katsuta e Hiroki Arai, así como la estrecha relación entre M-Sport y los pilotos que compiten en el JWRC y WRC2. En el caso de Hyundai Motorsport, hasta ahora se había limitado a realizar una formación a un piloto coreano que había sido el ganador de un concurso televisivo en el que precisamente la firma buscaba un joven local con potencial para tratar de llevarlo al Mundial. Por el momento,
los resultados de Chewon Lim han estado lejos de ser competitivos, sufriendo un fuerte accidente en el Rally de Transilvania y teniendo abandonar también Madeira por salida de pista. Entre los nombres que formaron parte de la preselección, nos encontrábamos a
dos españoles, el propio Pepe López y Nil Solans. El actual líder del JWRC era uno de los que no superaban el primer corte, junto a otros nombres como Ole-christian Veiby (ganador del pasado Rally de Finlandia en WRC2), Emil Lindholm, Jordan Berfa, Tom Cave, Fabio Andolfi o Guillaume Dilley. Sí la superarían el propio López, los fineses
Jari Huttunen (Campeón de la Adam Cup 2016 y ahora disputando el ERC Junior U27) y
Kalle Rovanperä, el estonio
Karl Kruuda, el sueco
Emil Bergkvist (Campeón Junior del ERC), el británico
Gus Greensmith, el francés
Pierre-Louis Loubet y finalmente el alemán
René Mandel (actual líder del certamen nacional germano). En unas semanas se conocerá quién es la nueva joven promesa del equipo Hyundai.