Sauber sentencia a sus pilotos titulares y ficha a Gabriel Bortoleto

Parrilla prácticamente cerrada. Después de meses de incertidumbre, finalmente el equipo Sauber ha confirmado el que será el compañero de Nico Hülkenberg para la próxima temporada 2025 del Campeonato del Mundo de Fórmula 1, marcada en rojo en este caso por la llegada de Audi al equipo con base en Hinwil en lo que será la preparación de cara al estreno de la escudería como equipo oficial de la firma de los cuatro aros en 2026, con la llegada del nuevo ciclo reglamentario.

Durante las últimas semanas se había reducido claramente la lista de posibles pilotos que se unieran a Hülkenberg, habiendo dos vertientes principales: aquella que apostaba por la veteranía y hablaba de la posible continuidad de Valtteri Bottas, o una segunda en la que se apuntaba a que podría llegar un joven piloto para acompañar a Nico, algo que muchos aprovecharon para situar a Franco Calopinto y su espectacular debut como opción preferida.

Sin embargo, las palabras de Mattia Binotto parecían ir siempre por otro camino, destacando especialmente las figuras de Mick Schumacer y de Gabriel Bortoleto. Aunque el alemán parecía una alternativa con mucho peso debido a su nacionalidad y a sus años de experiencia en Fórmula 1, la opción de fichar al piloto brasileño, actual líder de la Fórmula 2, fue tomando fuerza el pasado fin de semana, especialmente después de deslizarse en Interlagos que Bortoleto se habría desvinculado ya de McLaren.

La jornada del miércoles 6 de noviembre comenzó con fuerza, confirmándose que ni Valtteri Bottas ni Zhou Guanyu seguirían con el equipo Kick Sauber más allá de esta temporada después de que ambos pilotos hayan sido la alineación del equipo durante los últimos tres años y en un año en el que todavía son el único que equipo que no han estrenado su casillero, algo que se hace incluso más sonrojante después de que Alpine haya salido de Brasil con un doble podio por parte de Esteban Ocon y de Pierre Gasly.

"Una situación como esta nunca es fácil para nadie, pero después de todas las buenas y profundas discusiones que tuvimos en las últimas semanas, nos dimos cuenta de que no se cumplían las condiciones para hacer crecer este proyecto juntos", dijo Bottas tras la confirmación de la decisión del equipo. “Estos últimos años con el equipo han sido un viaje increíble, lleno de crecimiento, desafíos y momentos inolvidables. Estoy agradecido por las experiencias compartidas, así como por la confianza y el apoyo que he sentido en cada paso del camino. Aunque es hora de seguir adelante, siempre llevaré una parte de este equipo conmigo y espero ver qué nos depara el futuro a ambos”.

Fue el propio Mattia Binotto el que dejó claro en el comunicado oficial del equipo que Valtteri había sido la opción predilecta durante los últimos meses: "La dedicación y el enfoque de Valtteri han sido inestimables durante un momento crucial de nuestra historia, y los recuerdos de estos años permanecerán con nosotros durante mucho tiempo. Al considerar nuestra alineación de pilotos para las próximas temporadas, Valtteri era sin duda un candidato clave. Con su espíritu de lucha, a menudo llevó el coche más allá de sus límites de rendimiento. Sin embargo, había que tomar una decisión. Tras conversaciones abiertas y constructivas, llegamos a la conclusión de que no se podían cumplir las condiciones finales, por lo que acordamos que era hora de separarnos. Valtteri siempre tendrá las puertas abiertas aquí en Hinwil".

Sin poder llegar a un acuerdo, ahora parece que Bottas está buscando un puesto en Mercedes-AMG F1 como piloto reserva, aprovechando que 2025 viene cargado de incertidumbre ante la decisión de la escudería de la estrella de sentar en uno de los asientos oficiales al joven Andrea Kimi Antonelli. En el caso de Zhou, las opciones todavía no se han concretado y el propio piloto chino ha asegurado que su intención es la de seguir compitiendo: “Ahora me concentraré en el siguiente paso en mi carrera: todavía tengo mucha lucha por delante y estoy ansioso por seguir progresando".

Con las salidas ya confirmadas, Gabriel Bortoleto terminaba por ser confirmado como nuevo piloto de Sauber/Audi con un contrato multianual que además significa la presencia de un piloto brasileño de nuevo en parrilla a tiempo completo desde Felipe Massa en 2017. Vigente Campeón de F3 y líder de la F2 a falta de los fines de semana en Qatar y Abu Dhabi (tiene una renta de 4,5 puntos tras dos victorias y tres podios), parecía una opción ‘apetecible’ en una parrilla que se ha nutrido de cara a 2025 con pilotos provenientes de esta segunda categoría, entre ellos Jack Doohan, Oliver Bearman, la actual presencia de Franco Colapinto y la llegada de Kimi Antonelli y el propio Bortoleto.

Miembro de la empresa de gestión de pilotos de Fernando Alonso, A14, desde 2022 y perteneciente al programa de desarrollo de pilotos de McLaren desde 2023, ahora la oportunidad le llega en la categoría reina. “Gabriel ya ha demostrado en las categorías junior que tiene lo necesario para ser un piloto ganador”, afirmó Mattia Binotto. “Estamos muy contentos de que se convierta en miembro del equipo de Sauber y Audi. Junto con Gabriel, estamos en un viaje hacia el éxito y evolucionaremos hacia una fuerza unificada para dar forma a una nueva era para Audi en el automovilismo. Nico y Gabriel representan la combinación ideal de experiencia y juventud, lo que nos posiciona firmemente para el futuro”.

Si nada cambia y finalmente Liam Lawson continúa en su asiento de RacingBulls en 2025, la parrilla ha quedado completamente cerrada a falta de posibles sorpresas de última hora con alguno de los pilotos ya confirmados.