SAINZ CEDE ALGO DE TERRENO EN COCHES
Con 299 kilómetros en el programa, la cuarta etapa del Rally Dakar 2024 parecía sobre el papel un día de transición, sin demasiada complejidad, aunque para Seth Quintero o y Romain Dumas haya sido una jornada muy negativa para sus opciones en carrera.
Superada la semi-maratón sin sobresaltos, al menos en lo referente a la primera parte de ayer, el Rally Dakar 2024 entraba a una cuarta etapa de transición, en la que los 299 kilómetros entre Al Salamiya y Al-Hofuf iban a tener especialmente trampa en cuanto a navegación, sobre todo en el caso de los que abrían ruta en coches y se encontraban todas las líneas dejadas por las motos. Teniendo en cuenta que la especial no tenía demasiada complejidad y que se trataba de un recorrido de alta velocidad, no se vieron diferencias demasiado grandes, aunque sí que hubo varios dramas mecánicos que se han encargado de descartar a algunos favoritos.
La victoria de etapa en este cuarto día tendría un nombre distinto. Ya no iba a recaer sobre ninguno de los Audi o sobre las Toyota Hilux ya fueran del equipo oficial o de Overdrive. Sería Sébastien Loeb, copilotado por Fabian Lurquin, el que se hacía con el mejor crono después de un gran sprint final que le permitió superar de una tacada a Yazeed Al-Rajhi y a Nasser Al-Attiyah para llevarse su primera muesca de este año, la 24ª entre todas sus participaciones en la carrera.
Se quedaba por tanto con las ganas un Nasser que llegó ayer a la asistencia remota a tres ruedas y que pudo finalmente reparar antes de acometer esta jornada. Cualquier problema que se arrastre en un día así puede dar por terminadas tus opciones de conseguir el tuareg, algo que el qatarí persigue para establecer un nuevo récord de mayor número de victorias en el Dakar con equipos distintos (hasta ahora ya lo ha logrado con Volkswagen, MINI/-X-Raid y Toyota).
Para Carlos Sainz y Lucas Cruz no fue un día propicio para recuperar el liderato. La pareja española de Audi rodó durante muchos kilómetros en la estela de polvo que dejaba la Toyota de Romain Dumas, y en el momento en el que parecía que podían superar al francés ganador de Le Mans y de Pikes Peak, un pinchazo terminó por arruinar sus opciones de recortar algunos segundos a Yazeed Al-Rajhi. El saudí sigue al frente de la carrera, 4 minutos y 29 segundos por delante de Sainz y más de 11 minutos de colchón sobre Al-Attiyah.
Completan el Top5 Lucas Moraes (con muchos problemas de navegación abriendo pista) y Mattias Ekström, mientras que Sébastien Loeb aprovechaba para situarse sexto a 23:50 de la cabeza. Peor le iban las cosas al propio Romain Dumas, que en los últimos 30 kilómetros de etapa se dejaba su puesto entre los mejores por problemas mecánicos También Seth Quintero, el jovencísimo protegido de Red Bull, se quedaba varado en la especial, teniendo que esperar más de dos horas a la llegada de su asistencia con la pieza que le permita seguir en carrera.
Excelente día para Laia Sanz, segunda entre los vehículos de dos ruedas motrices y 14ª más rápida de la clasificación absoluta de coches, algo que le permite conseguir su mejor resultado histórico en una etapa sobre cuatro ruedas, mejorando a la que ya logró el domingo. Desde el equipo astara ya adelantan que la catalana tiene vía libre para atacar.
En motos, ha sido la primera jornada de transición sin grandes abandonos. Esto ha permitido a Nacho Cornejo refrendarse como uno de los grandes candidatos al tuareg después de haber logrado su segundo triunfo de etapa y superar a Ross Branch para situarse como nuevo líder de la general con 1:15 sobre el bostuano. Buen día para Joan Barreda después de que su etapa del lunes se viera lastrada por las muchas penalizaciones acumuladas por exceso de velocidad en zonas limitadas.
El castellonense era séptimo en la clasificación del día, pero los 21 minutos que tiene como lastre en cuestión de sanciones lo mantienen 12º a 42 minutos en la general del que era su compañero de equipo en Honda. En el resto de clases, Manuel Andújar es líder en quads, mientras que Eryk Goczal sigue siendo el gran candidato entre los Challenger y Gerard Farrés se mantiene al frente entre los SxS. En camiones, sin los MAZ bielorrusos y los KAMAZ rusos, está siendo Janus Van Kasteren el que marca el ritmo por delante de Ales Loprais y de Martin Macik.