¡Bienvenido, verano! Esta es la hora exacta del solsticio, cuando despedimos la primavera

El verano es la estación más esperada por muchos. Los niños terminan la escuela, muchos padres cogen vacaciones —en gran parte, forzados por el cierre de los colegios— y las playas y piscinas empiezan a abarrotarse. La estación más calurosa del año llega siempre en el mes de junio, aunque no siempre el mismo día. Eso sí, tenemos que partir de la base de que estamos hablando del verano astronómico, que es al que se le puede calcular la fecha exacta de llegada. El verano meteorológico depende de muchos factores. El comienzo del verano siempre tiene lugar en tres días diferentes de calendario: 20, 21 o 22 de junio. Y en 2024, el verano empieza el jueves 20 de junio... aunque esto no quiere decir que sea el más tempranero de este siglo: a lo largo del siglo XXI todos los veranos van a empezar entre los días 20 o 21; el más tardío fue el de 2003 y el más tempranero será el de año 2096.

Aunque históricamente se ha dicho que la noche de San Juan es la noche más corta del año (y, por lo tanto, el día de San Juan, el más largo del año), lo cierto es que el día más largo, es decir, la jornada que tiene más horas de sol, es la que se corresponde con el día que empieza el verano, que científicamente se conoce como solsticio de verano. Eso sí, todo esto en el hemisferio norte, porque en el sur, mientras nosotros damos la bienvenida al verano, ellos despiden el otoño para celebrar la llegada de invierno.

Las conexiones entre el solsticio, el día de San Juan y el mundo mágico proceden de tiempos históricos, sus rituales para hacer junto a las hogueras en la noche o durante el amanecer continúan haciéndose en la actualidad.

¿Cómo se calcula el momento exacto del solsticio?

El solsticio de verano de 2024 tiene lugar en un momento muy específico: concretamente, a las 22:51 (hora peninsular española) del jueves 20 de junio, según la estimación del Observatorio Astronómico Nacional. Este es el instante exacto en el que la Tierra pasa por el punto de su órbita desde el cual el sol presenta su máxima declinación norte. Así pues, en este momento el sol alcanza su mayor elevación sobre el horizonte a mediodía, y describe en el cielo el arco más largo: en resumen, hay más horas de luz en el hemisferio norte, mientras que en el sur viven su día más corto.

Para saber exactamente el momento en el que comienza el verano, los astrónomos estudian los movimientos del sol: para calcular el ángulo del sol a mediodía en un día concreto, se recurre a los analemas, que es como se conoce a la curva que describe el sol en el cielo, en forma de ocho, en una observación diaria realizada desde el mismo lugar. En el momento del solsticio de verano, el sol se encuentra en su punto más alto sobre el trópico de Cáncer y el ángulo del sol a mediodía es de 90 grados.

Durante los seis meses previos al solsticio de junio, el sol parece ir migrando en dirección norte, pero al llegar el solsticio de verano, este movimiento se detiene antes de que la estrella comience a desplazarse hasta el sur. Este momento es al que hace referencia precisamente la palabra solsticio, que proviene del latín solstitium, que significa 'sol quieto': hace referencia al momento en el que el sol deja de moverse durante unos días.

¿Cuánto dura el verano en 2024?

La estación más calurosa del año es, también, la más larga: el verano de 2024 durará unos 93 días y 16 horas, dando paso al otoño el día 22 de septiembre. La primavera ha llegado a su fin después de 92 días y casi 18 horas, mientras que el próximo otoño durará unos 89 días y 20 horas y media. El invierno de 2024, por su parte, tendrá una duración de algo menos de 89 días.

El día más largo del año, ¿es el más caluroso?

El día que comienza el verano y que, por lo tanto, se considera el más largo del año, no tiene por qué ser necesariamente el día más caluroso de año. De hecho, no lo suele ser. En España, por ejemplo, el día más caluroso del año es el 6 de agosto, con una temperatura media a nivel nacional de 24,3ºC mientras que la media de las temperaturas máximas es de 30,7ºC.

Y es que el hecho de que haya más horas de luz —no olvidemos que hay que tener en cuenta que la diferencia de horas entre el día y la noche depende de la latitud del lugar— tampoco quiere decir que haga más calor: como barreras para el calor tenemos elementos como la atmósfera o el propio océano, que absorben los rayos solares; pero para que esa energía se libere e irradie calor hace falta más tiempo, es por eso que es en julio y agosto cuando las temperaturas son más altas.