Un paso más cerca de la Luna: la misión Artemis II completa con éxito el vital encendido del motor principal de Orión

La misión Artemis II sigue dando pasos hacia el éxito. Sigue dando pasos hacia su objetivo final. Después del despegue, y de arreglar ciertos problemas de comunicación y con el inodoro de Orión, la nave ha completado de manera triunfal el encendido clave del motor principal y ya ha puesto rumbo a la Luna, tal y como ha informado la NASA.

Ha pasado más de medio siglo desde la última vez que el ser humano sobrevoló la luna. Ahora, con este encendido que duró aproximadamente seis minutos y que se conoce como la maniobra de inyección translunar, Orión y su tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, aceleraron para liberarse de la órbita terrestre y comenzaron la trayectoria de salida hacia el vecino más cercano de la Tierra.

"Por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, el ser humano ha abandonado la órbita terrestre. Reid, Victor, Christina y Jeremy se encuentran ahora en una trayectoria precisa hacia la Luna. Orión opera con tripulación por primera vez en el espacio, estamos recopilando datos cruciales y aprendiendo de cada paso", ha expresado Lori Glaze, administradora asociada interna de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, en la sede de la NASA en Washington.

En ese sentido, ha destacado que cada hito que alcanzan "representa un progreso significativo en el camino a seguir para el programa Artemis". "Tenemos ocho días de trabajo, pero este es un momento trascendental y nos orgullece compartirlo con el mundo", ha añadido.

El cohete SLS de la NASA y la nave espacial Orión despegaron de la plataforma de lanzamiento 398 en el Centro Espacial Kennedy de la agencia de Florida a las 00:35 hora española del jueves. En él se envió a los cuatro astronautas en un vuelo de prueba planificado de 10 días alrededor de la Luna y de regreso.

La misión Artemis II

Tras alcanzar el espacio, Orión desplegó sus cuatro paneles solares, algo que permitió a la nave espacial recibir energía del Sol, mientras que la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron de inmediato la transición de la nave espacial de las operaciones de lanzamiento a las de vuelo para empezar a comprobar los sistemas clave.

A los 49 minutos de vuelo de prueba, la etapa superior del cohete SLS se encendió para colocar a Orion en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Un segundo encendido programado de la etapa impulsó a Orión, a la que la tripulación bautizó como 'Integrity', a una órbita terrestre alta de aproximadamente 74.000 kilómetros sobre la Tierra durante unas 24 horas para realizar comprobaciones del sistema. Tras el encendido, Orión se separó de la etapa y voló libremente por sí sola.

Posteriormente, la tripulación realizó una demostración de pilotaje manual para probar las cualidades de manejo de Orión usando la ICPS, la etapa de propulsión criogénica provisional, como objetivo del acoplamiento.

Al concluir la demostración, Orión ejecutó una maniobra de separación automatizada para alejarse de forma segura del ICPS, tras lo que hizo su propia maniobra de eliminación y reingresó a la atmósfera terrestre sobre una región remota del Océano Pacífico. Antes de su reentrada, se desplegaron cuatro pequeños CubeSats desde el adaptador de la etapa Orión del cohete SLS.

Tareas completadas con éxito

En cuanto a las tareas completadas hasta el momento se incluyen la transición a la Red del Espacio Profundo para la comunicaciones, la aclimatación de la tripulación al entorno espacial, la realización de sus primeros períodos de descanso, la puesta en marcha del primer ejercicio del volante de inercia, el restablecimiento del funcionamiento normal del inodoro de la nave espacial y la configuración de la nave espacial para la maniobra de inyección translunar.

Durante un sobrevuelo lunar programado para el lunes 6 de abril, los astronautas harán fotos en HD y compartirán sus propias observaciones del a superficie lunar, incluyendo áreas de la cara oculta de la Luna nunca antes vistas.

Tras sobrevolar la luna, los astronautas regresarán a la Tierra y amenizarán en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.

La NASA enviará a los astronautas del programa Artemis en misiones cada vez más desafiantes para explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.

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