Así es la estrella más grande del universo, la más pequeña y la más masiva

Cada noche, al mirar al cielo desde un lugar despejado, se pueden ver miles de estrellas. Unas aparentan ser más grandes y otras más pequeñas, aunque es cierto que la distancia puede engañar al ojo. Pero algunas de las estrellas más grandes, masivas o, por el contrario, pequeñas, sí están documentadas.

Para medirlas, los científicos se basan en la luz que produce, aunque este brillo puede variar a lo largo de los años. Por otro lado, los expertos también intentan capturar estrellas con los telescopios espaciales para su posterior estudio.

Por ejemplo, el telescopio espacial Hubble, de la NASA y la ESA, observó el cúmulo globular Terzan 1, en la imagen superior. Este está ubicado a unos 20.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Escorpión. Se trata de uno de los 150 cúmulos globulares que existen en la Vía Láctea, según detalla la NASA.

Estas estructuras estelares contienen alrededor de 100.000 estrellas que están unidas entre sí por su atracción gravitacional mutua. Su diámetro tiene unos cientos de años luz y se estima que Terzan 1 contiene algunas de las estrellas más antiguas de la galaxia, que son las que presentan un color más rojizo.

Cuál es la estrella más grande

Si se habla de diámetro, los expertos denominan a UY Scuti como la estrella más grande del universo jamás registrada. Esta se identificó por primera vez el 1860, cuando astrónomos del Observatorio de Bonn, en Alemania, la catalogaron y observaron su cambio de brillo durante 740 días.

El que UY Scuti sea una estrella variable dificulta la medida de su diámetro, aunque se estima que ya ha perdido mucha masa desde su creación. Esta estrella gigante roja se sitúa en la constelación Scutum, el escudo, y tiene alrededor de 1.700 veces el diámetro del Sol, según 'Astronomy'. En esta imagen se puede observar una comparación de ambas estrellas:

Cuál es la estrella más pequeña

EBLM J0555-57Ab es la estrella catalogada como más pequeña. Tiene 85 veces la masa de Júpiter (1.615e+32) y es un poco más ancha que Saturno, superior a 116.460 kilómetros. Al ser una estrella pequeña, los expertos estiman que su metabolismo es lento, por lo que viven más tiempo que los astros más grandes.

Esta estrella se encuentra a 600 años luz de la Tierra y su masa se compara con la de TRAPPIST-1, que contiene siete planetas rocosos en su interior.

Cuál es la estrella más masiva

La estrella más masiva del universo jamás documentada es RMC 136a1, aunque no lo parezca por su tamaño. Es unas 30 veces el Sol en cuanto a diámetro; sin embargo, tiene una masa de 300 veces más que la estrella reina del sistema solar.

RMC 136a1 está situada en la Gran Nube de Magallanes, a unos 163.000 años luz de la Tierra. Este cúmulo estelar se encuentra en medio de la Nebulosa de la Tarántula, una de las estrellas más brillantes. Aunque son datos estimados, se calcula que RMC 136a1 tiene entre unos cientos de miles y un millón de años.

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